Nhờ kính thiên văn vũ trụ
“Spitzer” của NASA, một nhóm các nhà thiên văn Anh đã phát hiện ra những
tia bức xạ nóng phát ra từ một hành tinh nằm cách xa chúng ta 1.200 năm
ánh sáng. Phân tích tia bức xạ đó, họ xác định được thành phần khí
quyển của thiên thể này.

Hàm lượng hơi nước trong khí quyển của
nó thấp hơn nhiều so với các hành tinh cùng loại nhưng hàm lượng metan
lại cao gấp hàng trăm lần. Như vậy tỷ lệ các nguyên tố của cacbon và
hydrro lớn hơn 1 đơn vị (đáng ra chỉ là 0,5), nghĩa là không phù hợp với
những lý thuyết hiện nay.

Từ đó có thể kết luận: hành tinh lạ này (được
gọi là WASP 12b) là hành tinh đầu tiên có cacbon nhiều hơn oxi. Nó sẽ là
một khối khí khổng lồ, giống như Mộc tinh (Jupiter), nhưng theo tính
toán lại nặng hơn Mộc tinh 1,4 lần. Hành tinh này quay quanh Sao lùn
vàng, khá giống Mặt trời, với 1 chu kỳ là 26 giờ

Phần lớn vật
chất của WASP 12b là hydro khí, nhưng nhân của nó lại là hỗn hợp của kim
cương, graphit và các dạng kết cấu khác của cacbon, có thể ở dạng lỏng.
Không có các silicat quen thuộc phổ biến trên Trái đất của chúng ta và
khác với Mộc tinh không bao quanh bởi khối khí loãng gọi là tầng bình
lưu (stratosphere).

Phát
hiện này cho phép giả định rằng Thiên hà có thể bao gồm những hành tinh
có kích thước bằng Trái đất song rất giàu cacbon. Thành phần nguyên tố
của các hành tinh đó khác hẳn Trái đất, mà theo nhà nghiên cứu hàng đầu
về lĩnh vực này, TS Nikky Madkhusudkan thì “về lý thuyết, cơ bản là kim
cương và graphit - những núi kim cương lớn hơn Trái đất nhiều lần”.

Hành
tinh WASP 12b có rất ít nước, thay vào đó là đại dương chứa những chất
lỏng giàu cácbon như hắc ín (tất nhiên nhiệt độ phải đủ cao) và nếu trên
hành tinh có sự sống (rất có thể vì có cacbon) thì sinh vật trên đó đã
trải qua những giai đoạn tiến hoá trong khí quyển metan và thiếu oxi.

Giả
thuyết hợp lý nhất là sinh vật ấy giống với vi khuẩn hiếu khí metan
thường sống trong bùn lấy hay đáy biển, nơi gần mỏ khí thiên nhiên.
Chúng không thể kết tụ lại thành quần thể, biến thành khuẩn đa bào dùng
oxi để thở.

Vì thế, nếu một ngày nào đó, con người đặt chân tới
đây để tìm kiếm kim cương thì sẽ chẳng phải đối đầu với kẻ thù nguy
hiểm nào.

Tiến
sĩ Madkhusukan tin rằng có rất nhiều hành tinh kim cương trong vũ trụ.
Song câu hỏi quan trọng phải giải đáp là những hành tinh như vật được
tạo ra như thế nào. Chúng sẽ khắc hẳn sự hình thành của những hành tinh
của hệ Mặt trời.

Dù
sao thì giới thiên văn học cũng đánh giá cao phát hiện độc đáo của ông
và cho rằng đây cũng là một dấu mốc đáng kể trong quá trình khám phá vũ
trụ.