Theo truyền thuyết, vườn treo Babylon là món quà đặc biệt của nhà vua Nabuchadnezzar (605-562 TCN) của vương triều Chaldean xứ Babylon tặng hoàng hậu được sủng ái là công chúa xứ Medes.

Hoàng đế Nabubuchadnezzar.

Vườn treo được xây dựng nên để cho bà vợ của Nebuchadnezzar làAmyitis khuây nỗi nhớ quê hương. Amyitis là con gái vua xứ Medes, đã cưới Nebuchadnezzar để
tạo nên một liên minh giữa hai nước. Quê hương bà là một vùng đất xanh
tươi với những núi non hùng vĩ, và bà coi vùng đất Lưỡng Hà (một vùng ở
phía Tây nam Châu Á) bằng phẳng bị mặt trời thiêu đốt là buồn chán. Nhà
vua quyết định tái tạo lại quê hương hoàng hậu bằng cách xây nên một
vùng núi non nhân tạo bằng những vườn treo trên mái nhà.

Vườn treo Babylon dựng ngay cạnh cung điện nhà vua,
bên bờ sông Euphrate thuộc lưu vực Lưỡng Hà, cách thành Baghdad, Iraq
50 km về phía nam.

Vườn có đủ hoa thơm, cỏ lạ, các loại cây quý hiếm
được đưa về từ những vùng mà nhà vua đến xâm lược. Trong vườn treo có
một hệ thống đài phun nước gồm hai bánh xe lớn liên kết với nhau bằng
dây xích có gắn thùng gỗ. Khi bánh xe quay, dây xích và thùng nước cũng
chuyển động đưa nước ở một cái bể phía dưới lên trên cao tưới nước cho
cây.

Để tưới nước cho hoa và cây của khu vườn, các nô lệ
phải luân phiên nhau đưa nước từ dòng sông Euphrates lên khu vườn. Nước
được lấy từ 3 giếng có máy thuỷ lực quay với hệ thống gàu nước đưa lên
cao chảy theo các rãnh thoai thoải tưới cho toàn khu vườn. Do vườn làm
theo hướng gió nên hương thơm lan toả cả một vùng rộng lớn.

Người đầu tiên đề cập đến vườn treo là Berossus, một sử gia uy tín người Babylon đã viết về vườn treo vào khoảng năm 270 TCN. Ông kể rằng vua Nebuchadnezzar xây một cung điện mới trong 15 ngày, nền móng bằng đá hay các bãi đất có hình bậc thang tựa như phong cảnh núi rừng.

Người Hy Lạp về sau bổ sung thêm nhiều chi tiết.
Một giả thuyết kể rằng khu vườn rộng 120 m2, chiều cao của bức tường
thành cao khoảng 25 m. Khu vườn có bãi đất tạo hình bậc thang như một
nhà hát, với các công trình nhỏ hòa quyện bên trong.

Phần nền xây nhiều vách tường, mỗi vách rộng khoảng
7 m và cách nhau 3 m, để đỡ các dầm bằng đá. Phía trên dầm là ba lớp
riêng biệt - sậy đặt trong lớp nhựa đường, hai lớp đá xây bằng gạch, và
lớp vỏ ngoài cùng làm bằng chì. Đất trong khu vườn đặt ở trên cùng, nước
tưới cây lấy từ các cỗ máy ngụy trang hút nước từ con sông chảy bên
dưới.

Một giả thuyết thứ hai lại kể khu vườn nằm trên các mái cong dạng vòm xây bằng gạch và nhựa đường: các đinh vít kiểu Archimede
nằm dọc theo cầu thang cung cấp nước. Một mô tả khác cho rằng có một
công trình phụ gồm các cột bằng đá đỡ các dầm bằng gỗ: dầm làm bằng thân
cây cọ. Thay vì bị mục rữa, đã mang chất bổ đến nuôi dưỡng rễ cây trồng
trong khu vực treo ở phía trên, toàn bộ khuôn viên được tưới tiêu bằng
một hệ thống gồm các vòi phun nước và máng dẫn thiết kế thật tài tình.

Dù còn nhiều tranh cãi về hình dáng và đặc điểm,
nhưng Vườn treo Babylon đã đánh dấu một thời vàng son của lịch sử vùng
Lưỡng Hà, thời kì phát triển rực rỡ của vương quốc Chaldean, hay còn gọi
là Tân Babylon. Nhà vua Nabuchadnezzar trị vì đất nước được 44 năm thì qua đời. Sau đó, vườn treo Babylon cũng tàn lụi theo.