First topic message reminder :

Tác Giả: Bùi Anh Tuấn



1
Sân bay trung tâm thành phố Garden Grove bang California tấp nập người qua lại. Người, đủ loại người, đủ quốc tịch màu sắc tất bật đi đến nhìn hoa cả mắt. Người đông nghìn nghịt trong các phòng chờ quốc tế lẫn nội địa. Lâu lâu chiếc loa phóng thanh lại vất vả lên tiếng báo cho hành khách biết chuyến bay của mình. Mỗi gương mặt đều mang một tâm trạng khác nhau, buồn vui khó nói. Tuy thế tựu chung vẫn là sự bồn chồn hiện rõ trên gương mặt ánh mắt của từng người đi, đến và tiễn. Ngoài kia, khuất sau những khu nhà chọc trời thì cứ dăm phút thì lại nhô ra những cánh máy bay lên hạ xuống, cũng đủ màu sắc, biểu tượng của nhiều quốc gia.
Ra đến sân bay, ông trùm phát hiện passport bỏ quên ở nhà thằng con rể. Tất nhiên sẽ không bao giờ có chuyện bị bỏ rơi ở lại nước Mỹ vì chỉ cần trình bày với nhân viên của hãng hàng không đã đăng ký, sẽ được thu xếp trên một chuyện bay kế tiếp ngay, nhưng điều đó đã làm ông trùm bực mình vì trễ giờ hẹn với bên nhà. Lão phải về gấp vì có một số chuyện cần giải quyết. Liếc nhìn đồng hồ, ước lượng thời gian, thằng con rể nói: “Thôi, ba chịu khó ngồi chờ một chút. May mà mình ra sớm, con chạy về chắc kịp”.
Giữ bí mật chuyến về để khỏi mất công bạn bè chiến hữu tiễn đưa, nên từ hôm qua ông trùm dsadx chào hết mọi người. Trước đó lão còn tổ chức một bữa cơm thân mật tại nhà con rể để gặp gỡ chiến hữu, thống nhất lần chót về việc cần làm bên này và việc về Việt Nam ông trùm sẽ cho triển khai ngay. Người bạn già vốn là một nữ ca sĩ nổi tiếng của miền Nam trước năm 1975, tối qua đã thân tình nói với lão: “Ông Năm à, tuổi tác đang xồng xộc đến đấy. Tôi nghĩ đã đến lúc ông giao việc lại cho bọn trẻ làm, nên nghỉ ngơi hưởng phúc là vừa. Qua bên này với anh em bạn bè”. “Qua bằng cách nào?”,ông trùm hỏi đùa. Người bạn thật tình: “Với tiền của ông thì muốn gì chẳng được. Còn nếu muốn tôi sẽ bảo lãnh ông trùm qua đây”. “Bà sao?”, nhìn cái nhướng mắt của ông trùm, người bạn cười, “chúng ta sẽ là vợ chồng”. Một ý kiến ngộ nghĩnh nhưng thực tế, mọi nguời ngồi xung quanh bàn tiệc vỗ tay cười, ông trùm cũng cười và gật gù.
Gần sáng ông trùm mới ngủ được, lão thao thức mãi. Cũng chẳng có gì bịn rịn cả, đã mấy lần đến Mỹ, nên chuyện đi về đâu có gì là lạ với lão nữa. Tuy nhiên, lần này không hiểu sao những lời nói của người bạn làm cho ông suy nghĩ. Đã đến lúc rút lui chưa nhỉ, lão trằn trọc mãi với ý nghĩ ấy. Kể ra với số của cải kiếm được sau bao nhiêu năm nay, dư sức sống đến đời con cháu. Thế nhưng lão vẫn còn rất nhiều dự định và toan tính mà lão chưa thực hiện được.
Chưa kể việc tạo dựng thanh thế cho mấy đứa con trai, con rể kế vị trên chốn giang hồ nên ông trùm cảm thấy chưa yên tâm. Chúng nó còn “non” lắm, ngựa non háu đá, làm nhiều chuyện vẫn chưa tính toán suy nghĩ kỹ. Ông trùm lo rằng nếu mình rút lui thì đế chế bao nhiêu năm nay mình gầy dựng sẽ sụp đổ mau chóng. Thứ nhất, uy tín chốn giang hồ của chúng chưa cao nên khó thu phục được các băng nhóm giang hồ. Thứ hai, đến nay các mối quan hệ với bạn bè của lão, nhất là các cơ quan nhà nước, luật pháp và công an, chúng vẫn chưa gầy dựng đủ độ uy tín. Thứ ba, tầm nhìn xa trông rộng tính toán của chúng vẫn chưa sâu, chưa bao quát nên việc điều khiển băng nhóm hoạt động sẽ khó khăn. Ông trùm tự nhủ, thật ra cũng đến lúc phải rút lui thôi, nhưng sẽ rút lui từ từ và giữ vị trí cố vấn cho con cháu. Ngay sau chuyến về này, lão thầm suy tính, cần phải bắt tay vào việc này là vừa. Thật ra sau lần đi học tập cải tạo về, sau mấy năm gầy tạo thanh thế băng nhóm thì ông trùm đã nghĩ đến chuyện trao dần cơ nghiệp băng nhóm trong nước cho thằng con út và thằng con rể quản lý, còn lão sẽ tìm cách vươn tầm ra quốc tế. Đến nay chưa thể xoa tay thỏa mãn tất cả, nhưng chí ít, cơ nghiệp băng nhóm của ông trùm nhìn vượng lắm. Đang trên đà đi lên thấy rõ.
Lần này qua Mỹ, việc quan trọng nhất là ông trùm tìm trường học cho thằng cháu ngoại đầu tiên của mình. Một thằng bé thông minh sáng dạ được ông trùm hết mực yêu quý, kỳ vọng vào nó. Không nói ra nhưng thâm tâm ông trùm vẫn tự nhủ, cả nhà đều là dân xã hội đen, đâm chém trong giới giang hồ, đa phần là thất học và mang nhiều ân oán, vì thế cũng cần phải đào tạo một đứa ăn học đàng hoàng. Đấy cũng là ý nghĩ của bà trùm nên hai vợ chồng quyết định đưa đứa cháu ngoại đầu qua Mỹ học, mặc dù cha mẹ nó còn do dự. Với nó, qua Mỹ có nhiều thuận lơi, về chi phí học hành thì khỏi lo, ông trùm bao tất, chưa kể vợ chồng một đứa con gái ông trùm cũng ở bên ấy lo nuôi ăn học. Ngoài ra, ông trùm đã bí mật chuyển một số tiền lớn qua Mỹ để mua một căn nhà, gọi là phòng xa và cũng có chỗ đi về dù nhà của vợ chồng đứa con bên này cũng rất rộng rãi.
Hôm trước, bà bạn già ca sĩ khi nghe ông trùm tâm sự chuyện gia đình, cười và giậm giậm chân lên chỗ đang ngồi nói.
- Ông Năm biết không, hơn ba mươi năm trước nơi này là một mãnh đất hoang bỏ trống, chính những người Việt di tản đầu tiên đã đến đây tạo dựng nên một khu thị tứ sầm uất mà sau này Hội đồng thành Westminster vào năm 1988 chính thức đặt tên là Little Sài Gòn, tức “Sài Gòn nhỏ” bây giờ. Người Việt ở đây chiếm khoảng 15% trên tổng số dân tại đây nhưng lại đóng góp nhiều nhất cho kinh tế địa phương. Nhiều người Việt đến đây, cữ ngỡ là đang ở Việt Nam.

Riêng người hùng, trước sau như một, hắn dành sự quan tâm đặc biệt thân tình đến nỗi gần như là anh em, sau này hắn “tự nguyện” chia sẻ một phần hùn từ năm trăm triệu lên đến cả tỷ đồng trong hệ thống nhà hàng, khách sạn của hắn cho người hùng góp vốn. “Nếu chú không có thì anh cho mượn trước, khi nào có thì trả anh và góp luôn phùn hùn thành cổ đông để chia lời”. Hay thật, cho người khác mượn tiền của chính mình để góp vốn vào nơi cũng của chính đầu tư. Và thế là chẳng biết kinh doanh có lời lãi như thế nào, nhưng mỗi tháng người hùng nhận vài chục triệu bỏ túi ngon lành gọi là “tiền lời”. Thật ra người hùng có góp vốn không? Trời biết. Xét cho cùng, là có góp chứ - một kiểu góp vốn trên danh nghĩa, tức bằng “uy tín” bản thân. Mà thật ra bản thân người hùng có cái gì đáng giá để được góp vốn, uy tín chăng, có bao nhiêu mà góp? Nói trắng ra đó là vị trí thế đứng và công việc của người hùng đang làm, đấy chính là những “khoản vốn” vô hình cực lớn mà chỉ cần cho tên trùm để gọi là góp vốn và đúng như “chiêu” của tên trùm. Hắn cũng đang áp dụng triệt để trong thế giới giang hồ tội ác của hắn, tức cũng góp bằng “uy danh của một ông trùm” vào một doanh nghiệp nào đó đang làm ăn phát đạt và buộc họ phải chấp nhận nếu như muốn yên ổn làm ăn. Như vậy, xem ra cả hai, người hùng và hắn ta liệu có khác nhau về bản chất trong chuyện này?
Đây chỉ là một phần nổi trên bề mặt của tảng băng chìm mà người hùng liên quan đến hắn. Dĩ nhiên hắn không đòi hỏi người hùng “bảo kê” hay nương tay gì với hắn cả, bởi giờ hắn đang làm ăn lương thiện mà, thậm chí lâu lâu hắn còn chỉ điểm cho người hùng bắt dăm ba tên trộm cướp để lấy công leo lên báo khoe ầm ĩ. Cho nên có những vụ trộm cướp, giết người nào đó thì người hùng và thậm chí đến cấp trên của người hùng còn phải “nhờ” hắn giúp đỡ, thế mới kỳ khôi, sau đó kết quả còn “biểu dương” nữa, quả là một sự giáo dục cảm hóa đối tượng thành công đến kinh ngạc. Vì thế sau này mới có thông tin cho thấy một số vụ việc phá án người hùng chỉ huy đơn vị làm được trong thời gian qua là do hắn cố tình “gài thế” tạo uy tín thành tích cho người, và cũng như có thông tin cho biết hắn đang cố “đẩy” người lên những chức vụ cao nữa thông qua các quan hệ hắn ta đang có.
Đáng sợ thật, có lẽ đây là một nước cờ cực cao của tên trùm cáo già này. Anh lắc đầu.
Như thế, hắn cũng phải được cái gì chứ? Trong cuộc đời này đâu có ai giúp nhau không và chẳng bao giờ có tên trộm cướp nào giúp công an không công cả, thì hắn và người hùng cũng vậy thôi. Hắn là nguồn lợi kinh tế to lớn cho người hùng, đáp ứng đầy đủ các nhu cầu cần thiết về tiền và gái khi người hùng cần, còn cái mà người hùng “giúp” hắn chính là uy danh, thanh thế từ công việc của người đang làm. Làm vẻ kín đáo nhưng hắn cố tình để lọt thông tin ra ngoài rằng hắn rất thân với người hùng và người hùng là “chỗ dựa” của hắn. Bọn giang hồ đất Bắc, nhất là đám giang hồ Hải Phòng xưa nay vốn đâu có phục ai trên đầu, xài hàng nóng và thằng nào cũng có dăm ba cái án treo lơ lửng, bọn chúng chẳng sợ ai cả, coi trời bằng vung thế nhưng nghe tên hắn cũng phải lắc đầu, không thằng nào lọt vào thành phố này làm ăn sinh sống nổi mà không phải qua lại với hắn, đơn giản hắn có người hùng như một vũ khí răn đe hữu hiệu. Thằng giang hồ nào lớ xớ chống đối thì hắn sẽ bắn tin để người hùng đưa lính đi bắt ngay, một công đôi việc, hắn tiêu diệt được đối thủ và người hùng thì có thành tích. Thế nên dăm ba vụ bắt bớ lẻ tẻ đâu đó, vẫn có tin trong giới giang hồ rằng hắn ta đã báo cho người hung biết nên dân xã hội đen rất ngán đương đầu với hắn. Bọn chúng không hề ngán lũ đàn em đệ tử đâm chém của hắn, làm “nghề” chém giết thì thằng nào còn sợ thằng nào, nhưng bọn chúng sợ người hùng, sợ công việc của người đang làm, sợ luật pháp mà người hùng có trong tay. Như vậy hắn đã biến người hùng thành một thứ “công cụ” hữu hiệu, rất hữu hiệu, thế đấy. Nhất cử lưỡng tiện.
Bây giờ hắn và người hùng là chỗ thân tình rồi, hắn chỉ cần nói vậy thôi.
Đấy là người hùng thứ nhất, còn người hùng thứ hai. Có học vị cao, trẻ đẹp trai, thậm chí còn hơi lẻo mép một chút. Nhìn chung đấy là một người thông minh và là cán bộ có năng lực trong ngạch điều tra, tương lai tươi sáng, có thể còn được giao trọng trách lớn hơn nữa, cũng xứng tầm với năng lực công tác, chỉ tiếc là giá như… tại sao trong cuộc đời này đôi lúc ta cứ phải dùng đến câu “giá như” môt cách nuối tiếc nhỉ? Giá như không sa vào bẫy của hắn thì bây giờ người hùng này còn có thể được nữa. Phàm ở đời đôi lúc giỏi giang quá, thông minh quá nên nhiều khi đi lại quên mất mặt đất dưới chân mình đang đi như thế nào thì cũng dễ sập hầm hố. Hắn cũng tiếp cận với người hùng này thông qua hàng loạt mối quan hệ nhằng nhịt để từ xa lạ trở thành chỗ thân tình. Hắn ta thừa biết trong ngành công an, sau các lực lượng hình sự, kinh tế, ma túy, trật tự giao thông… thì tất cả phải đến cơ quan điều tra, là cửa chốt cái khóa cuối cùng của một vụ án trước khi hồ sơ được qua viện kiểm sát rồi ra tòa. Nếu nắm được cái chốt này thì mọi cái khóa bỗng trở nên mở dễ dàng. Với một vụ án, sau khi điều tra, bắt đối tượng xong thì hồ sơ được chuyển qua cơ quan điều tra để làm tiếp giai đoạn còn lại và hoàn chỉnh kết luận điều tra chuyển qua viện kiếm sát thành cáo trạng. Thế nên nếu cơ quan điều tra cho rằng chưa đủ yếu tố bắt hoặc chưa đủ yếu tố đưa ra tòa xét xử thì phải làm lại từ đầu, sự quan trọng của cơ quan điều tra là vậy. Chẳng rõ ai đã rỉ tai phân tích cho tên trùm điều đó và người hùng này hiện đang giữ vị trí trọng yếu trong cơ quan điều tra, được cấp trên tin cậy bởi có tài. Vẫn chiêu bài muôn thuở tiền và gái. Nhưng người hùng này khôn quá, thông minh có thừa chứ không vũ phu như người hùng trên, thế nên hắn phải tìm chiêu bài khác. Gái, dĩ nhiên là gái rồi, nhưng không phải một em còn trinh tuổi mười tám đôi mươi, bởi dăm lần người hùng chán ngay, cũng không phải một em người mẫu chân dài ngoằng trên sàn diễn hay một ca sĩ sao lấp lóe mỗi khi hát nhảy chồm chồm trên sân khấu như con cào cào, thứ đó là vứt đi sau vài lần quan hệ bởi sắc đẹp hay tương phản với những thứ khác. Chuyện này tên trùm rất kinh nghiệm bởi hắn trải qua chán rồi. Điều hắn ta cần là cần người hùng lâu dài, không những cho hắn mà cho cả băng nhóm giang hồ lẫn đàn em của hắn, thậm chí là cả những kẻ khác khi cần, vì vậy hắn cần cột chặt người hùng này. Trong hậu cung vợ lớn, vợ bé của hắn thì thứ phi là một con bài cực kỳ quan trọng, kẻ có nhiều năm gắng bó với hắn, hiểu hắn một cách “toàn diện” từ trên xuống dưới và trong ra ngoài và là một người đàn bà dâm đảng có số, đến độ hắn cũng phát hãi. Thứ phi có cặp mắt dài lá răm bén ngót và một làn đã mịn màng như nhung. Quen nhau từ thuở hàn vi nên hiểu nhau hơn ai hết. Ngoài mụ vợ lớn ra thì thứ phi là người chiếm vị trí quan trọng nhất với hắn so với bầy hậu cung thê thiếp khác dù nàng này và hắn không còn ăn ở với nhau như xưa nữa. Sau này thỉnh thoảng hắn và thứ phi vẫn đến với nhau nhưng vì nghĩa nhiều hơn tình bởi hắn không thể nào đáp ứng nổi máu dâm của thứ phi và đành để cho thứ phí trấn lột sức khỏe mấy thằng trai trẻ. Thứ phi cần hắn bởi thế lực giang hồ của hắn, bởi đồng tiền của hắn. Hắn biết trong chuyện chăn gối thứ phi của hắn đáng được tôn là “lão bà bà”, thằng nào vào tay thứ phi rồi chỉ có nước chết khóc vì sung sướng. Bù đắp cho những tháng ngày gian khổ có nhau, hắn chia cổ phần trong các sòng bài để thứ phi tham gia phần hùn như một chiến hữu và thậm chí còn mưu đồ đào tạo thứ phi trở thành một nữ quái cầm đầu băng nhóm khi cần. Hắn mua hẳn một căn nhà trên phố lớn nhất của thành phố để làm quán cà phê cho thứ phi quản lý cái ổ nhền nhện này và đưa các quan chức hoặc những kẻ cần tranh thủ đến đây hưởng lạc. Sau nhiều lần suy tính hắn quyết định tung thứ phi ra với người hùng. Theo hắn suy tính chỉ có thứ phi mới hạ gục được người hùng này và thứ phi lại là người ruột thịt sẽ giúp hắn quản lý người hùng được lâu dài. Hắn tính toán như thần. Sau mấy lần gặp gỡ cứ tưởng như tình cờ thì thứ phi đã quen người hùng. Rủ rỉ rù rì để đến một ngày kia thứ phi gặp hắn ưởng ngực hỏi, thưởng cái gì? Thưởng ư, chuyện nhỏ, hắn quyết định thử thách sự khống chế lèo lái của thứ phi với người hùng đến mức độ nào bằng cách đưa ra một vụ án đã có kết luận điều tra rồi nay cần người hùng thay đổi hộ. Chẳng biết bằng ngón đòn uốn éo chăn gối nhỏ to thế nào, quả nhiên sau đó vụ án này đã thay đổi kết luận điều tra theo một hướng khác. Hắn đã thưởng cho thứ phi một món quà rất giá trị nhưng với hắn lại quá rẻ, từ nay hắn có thể yên tâm xoa tay bởi hai bên vai đã có hai “vị thần” bảo hộ mỗi khi khách muốn bước vào đình thắp nhang.
Anh biết, ngoài hai người hùng này, tên trùm còn leo sâu và cao hơn nhiều, đến những cấp lãnh đạo trực tiếp lẫn gián tiếp của những người hùng. Thậm chí có người cùng là lãnh đạo trực tiếp lẫn gián tiếp của anh. Rất bài bản và kín đáo, cũng chỉ tiền và gái thôi. Có những người hắn không đến được trực tiếp thì hắn gián tiếp thông qua những mối quan hệ bạn bè đệ tử, em út lẫn vợ con của người ấy và hắn cũng thừa khôn ngoan để hiểu rằng, với một số quan chức chẳng dại gì mà thảy ra một bọc tiền để mua chuộc, bởi những con người này mỗi chữ ký là bạc tỷ thì cần gì tiền của hắn. Cũng như khối quan chức thấy gái mắt sáng rực thèm chảy nước miếng nhưng phải bấm bụng giả nai đang tu bởi sợ cho cái ghế quyền lực đang ngồi. Thế nên hắn tấn công vào những mối quan hệ thân thiết ruột thịt khác để tạo thế ân tình.
Những người hùng này đã không còn là người nữa rồi.

Ông trùm có nhiều mối quan hệ lắc léo với nhiều tầng lớp người, nhiều quan chức, trong các cơ quan bảo vệ luật pháp. Hầu như chưa ai trong số con cái hay đệ từ thân thuộc, thậm chí đến cả bà trùm có thể biết được ông trùm quen biết những ai, bắt tay hay làm ăn với ai. Bà trùm có thể quản được nguồn thu chi bạc tỷ hàng ngày, tuần, tháng nhưng không thể biết được ông trùm rút ra để chi vào nguồn nào và chi cho những ai. Trước kia đôi lúc bà trùm cũng tỏ ý ghen tuông vì sợ ông trùm lấy tiền đi nuôi gái, bồ nhí hay vợ bé gì đó, điều đó đúng sự thật. Sau này bà trùm hiểu ra, có rất nhiều khoản tiền ông trùm bỏ ra để chi cho những con người khuất mặt trong bóng tối nhưng lại đầy quyền lực và đấy là những người của chính quyền. Họ là những kẻ đã giang tay bảo kê cho ông trùm lẫn băng nhóm hoạt động trong một chừng mực nào đó. Thỉnh thoảng ông trùm cũng he hé mở cho bà trùm biết chuyện nhưng nói chung bà trùm yên phận đàn bà, giữ tiền và chi tiền còn chi cho ai là việc của ông trùm. Đến mấy đứa con ruột cũng chỉ biết một vài mối quan hệ mang tính bề nổi, lâu lâu nhậu nhẹt hay thăm nom đau ốm tết nhất, ông trùm mới dẫn đi theo, tiện thể giới thiệu cho biết mặt đây là con cháu của mình để sau này này nhờ vả. Còn một vài quan hệ bí mật thân thiết thật sự với ai đó thì hầu như tất cả con cái đệ tử em út đều không được biết và cũng không dám hỏi bởi đấy là điều tối kỵ nhất của ông trùm. Nó là những bí ẩn bao trùm lên tất cả giúp ông trùm phán đoán tình hình, điều nghiên hoạt động của những băng nhóm giang hồ khác lẫn vạch ra những kế hoạch đen tối trong tương lai với sự giúp đỡ của bạn bè. Thi thoảng thằng rể nhận lệnh, chuyển món quà này khoản tiền kia cho anh X, ông B nào đó… thế thôi và nó cũng chẳng dám hỏi tại sao chuyển món quà ấy dù những con người này hầu như chẳng có quan hệ hay quen biết gì và cũng chưa giúp ích gì cho ông trùm cả. Sau cái lần bạo gan thắc mắc bị ông trùm chửi cho một trận, từ đó chúng chỉ biết ngoan ngoãn vâng lời. Những thế lực luật pháp và những mối quan hệ quen biết quan chức nhà nước của ông trùm làm cho dân giang hồ xã hội đen khắp nơi rất ngán sợ, bởi chúng không thể hiểu ông trùm quen biết với ai và sẽ tác động đến cơ quan luật pháp nào để xử lý chúng.
Ông trùm thường dặn con cháu.
Mình là dân giang hồ, là tội phạm xã hội đen, là thứ cùng đinh mạt hạng đang phạm pháp trong xã hội dưới con mắt và suy nghĩ của những quan chức bảo vệ luật pháp của nhà nước này. Họ luôn coi mình như vậy. Ông trùm cười gằng, thế nên mình cũng cần phải hiểu bọn họ, đi vào tim đen của họ và đây là một ván cờ mà kẻ khôn ngoan đi cờ khéo thì sẽ thắng. Thật ra tất cả đều giả tạo tuốt, ông trùm tâm sự, bọn họ thừa biết mình là ai, đang làm gì và mình cũng biết họ là ai, nhưng cả hai cứ như không biết lẫn nhau. Và bọn họ nhắm mắt làm ngơ cho mình tồn tại, tại sao? Ông trùm búng ngón tay tanh tách, có tiền cái gì cũng mua được. Đây là câu nói nổi tiếng của ông trùm vẫn được dân giang hồ truyền tụng đây đó. Thật ra ai chẳng hiểu giá trị của đồng tiền sẽ mua được những gì nhưng có mười hay một trăm cũng chẳng ai nghe, còn ông trùm thì có người nghe vì chứng minh được điều đó. Quyết định tập trung cải tạo của Ủy Ban Nhân Dân thành phố đối với ông trùm là 3 năm, tuy nhiên chỉ hơn 2 năm sau đó thì lão được ra trại sớm mấy tháng. Số tiền chi ra cũng bộn, một lần nhân cuộc nhậu có một đứa đàn em thân thiết liều mình đem ra thắc mắc, làm chi cho tốn tiền vậy, khi ở trong trại lão vẫn là ông trùm, vẫn nắm được tình hình hoạt động băng nhóm bên ngoài và ở trong đó vẫn được đối xử tử tế. Mấy tháng có là bao nhiêu mà tốn tiền.
Ông trùm thành thật trả lời.
Tao muốn chứng minh cho giang hồ cả nước biết thế lực của tao mạnh đến mức nào. Tiền của tao mua được những ai. Thật ra tiền thì rất nhiều kẻ có tiền nhưng đâu phải cứ xòe tiền ra là được. Đưa cho những ai, bằng cách nào cho đúng cách, đúng người, đúng thời điểm là cả một vấn đề. Đừng có nghĩ đơn giản, cứ đưa thì người ta nhận, như thế thì lầm to. Thiếu gì thằng thèm tiển rỏ rãi, bụng thối hơn gì, tham tiền quá như ma tham tiền giấy, thế nhưng vẫn ra vẻ… nhưng khi nhận tiền và sẵn sàng túm mình gào toáng lên là hối lộ ngay. Dân gian nói cho không bằng cách cho đó sao. Tất nhiên, tao có thể nằm trại thêm vài tháng nữa cũng chẳng sao nhưng tao muốn ra trại sớn hơn để chứng minh sức mạnh của tao, thế lực của tao, đồng tiền của tao, chúng mày hiểu không?
Hiểu… hiểu… dzô… dzô… cốp… cốp… ly cụng tưng bừng.

Hiểu, bọn đàn em chỉ hiểu một làm sao biết mười. Trong vụ ra trại sớn của ông trùm còn có rất nhiều điều nhiêu khê mà kể ra có thể viết thành tập truyền dài nhiều tập được, đấy là những bí mật riêng của ông trùm.
Với sức mạnh của đồng tiền, ông trùm tin rằng đủ để quật ngã bất kỳ con người nào, chức vụ nào và thế lực nào, buộc phải làm “nô lệ” cho lão, bán cho lão cả thể xác lẫn linh hồn, trở thành một thứ công cụ để dạy bảo sai khiến. Đáng ngạc nhiên là có những con người với những chức vụ và quyền lực có trong tay họ có thể vươn tới trời xanh, nhưng bên trong là một sự trống rỗng thối hoắc vì tiền. Có những con người lâu lâu xuất hiện trên các phương tiện thông tin đại chúng, phát biểu này kia, thực chất chẳng ra gì, dễ dàng ngửa tay nhận dăm ba món quà rẻ mạt so với những điều họ có… Và có những người, họ không hề thiếu tiền, không thiếu quyền lực thậm chí có đủ cả, nhưng lòng tham vô đáy, họ vẫn nhận tiền, không chính thức thì cũng thông qua vợ, con, cháu chắt, đệ tử em út… suy cho cùng tất cả cũng chỉ vì tiền.
Chẳng thế, sau khi nắm được thóp của một vị quan chức công an cấp cục phụ trách các trại giam dính dáng đến gái, ông trùm bắn tin, vị quan chức này xanh mặt vội mò đến gặp ông trùm ngay. Một cuộc nói chuyện nửa thân tình, nửa năn nỉ và là tình thân hiểu nhau, ông trùm đã được một số thỏa thuận với quan chức này. Sau đó, trên cương vị của mình, quan chức này đã làm báo cáo gửi lên cấp trên “khen” ông trùm cải tạo tốt nhằm tác động để thả lão sơm trước thời hạn. Tất nhiên đấy chỉ là một trong nhiều nguồn trong hệ thống cơ quan nhà nước mà ông trùm nắm thóp được, tác động đến, còn có những quan chức cấp trên cao hơn vị quan chức này nhiều mà ông trùm cũng nắm được. Điều quan trọng trước hết là sau cuộc gặp gỡ đó, thái độ của các giám thị trại giam này đối với ông trùm thay đổi hẳn. Một tên tù, một tên tội phạm như bao tên tội phạm khác thế mà lãnh đạo cục trại giam phải thân chinh đến gặp gỡ trò chuyện, quả là không vừa, dù rằng hắn là một tên trùm xã hội đen.
Cuộc đời của ông trùm đã ba chìm bảy nổi, nếm không biết bao lần ăn cơm tù đã cho lão kinh nghiệm xương máu. Ngay thời mồ ma chế độ cũ đấy thôi, nhận tiền của dân cờ bạc, đám anh chị đâm chém thì các ông cò cảnh sát vẫn nhận, thậm chí nhận hàng ngày và thiếu chút đỉnh cũng bị nhắc nhở tận nơi. Còn nhớ thời hoàng kim thập niên 1960, mấy đại ca trong nhóm “tứ đại giang hồ” ngày ngày còn khề khà chén anh chén chú với các tướng lĩnh, tình thân như anh em tưởng sống chết có nhau. Thế nhưng khi cần thì các tướng lĩnh này vẫn sẵn sàng thí ngay đám xã hội đen để bảo vệ chỗ đứng và thế lực cho riêng mình. Ngay từ hồi đó, mới là giang hồ trẻ ranh có chút số má trong giới qua vụ giết người và mới đi tù về thì lão nghiệm ra. Giang hồ xã hội đen thì mãi mãi cũng chỉ là dân giang hồ, đối với chính quyền chẳng qua tất cả cũng chỉ là con tốt thí mà thôi. Khi cần thì sử dụng như món đồ vật mà không cần thì vứt đi như món đồ vật.
Ngày ấy, danh tiếng của người đứng đầu “tứ đại giang hồ” là Đại Cathay được cả miền Nam đều biết tiếng, nhất là sau này qua cuốn tiểu thuyết rẻ tiền của nhà văn Duyên Anh “điệu ru nước mắt”. Trận hỗn chiến giữa Đại Cathay với Hùynh Tỳ, Ngô Văn Cái, Nguyễn Kế Thế đã đưa Đại lên đứng đầu nhóm này. Trận chiến kinh hồn với băng đảng người Hoa của Tín Mã Nàm đã cho Đại Cathay lập nên một đế chế mà khắp Sài Gòn chẳng có một băng nhóm nào dám đối đầu. Cả một bộ máy quân sự khổng lồ của miền Nam cũ với sự hà hơi tiếp sức của quan thầy Mỹ há sợ một tên du đãng Đại Cathay đến nổi tướng râu kẽm Nguyễn Cao Kỳ phải “xuống nước” mời ra làm nhân viên công lực quốc gia hay tướng cảnh sát Sáu Lèo Nguyễn Ngọc Loan mời làm đại úy cảnh sát. Xem ra báo chí văn chương đề cao gã du đãng này quá. Theo ông trùm, bậc đàn anh mà lão rất mực kính trọng này chết vì sự ngổ ngáo coi thường mọi thứ, nhất là coi thường luật pháp và hai là thách thức chính quyền quá đáng. Cứ tưởng đi đâu cũng có em út tung hô, được ông tướng này tướng kia mời ra làm việc, dám đấu súng với quân dù, tung tin giết cảnh sát… có nghĩa là không dám đụng đến sợi lông chân của mình. Đại Cathay nhầm to. Cảnh sát quân đội Sài Gòn không đụng đến Đại Cathay thời điểm ấy một phần vì lúc đó bộ máy chính quyền cũ Sài Gòn đang trong tình trạng hỗn mang tranh giành quyền lực, hôm nay chính quyền này ngày mai chính phủ kia thay đổi nhau xoành xoạch. Cấp dưới hoang mang chẳng biết mình theo ai, phục vụ ai. Chưa kể là một bộ máy tham nhũng nặng nề, gần như quân đội hay cảnh sát bất kỳ nơi nào cũng ăn tiền cả nên mới để nhiều lỗ thủng trong bộ máy như vậy. Tuy nhiên khi nhận thấy sự tung hoành của Đại đã vượt quá mức cho phép, có thể làm ảnh hưởng an nguy đến thể chế thì chính quyền Sài Gòn lập tức ra tay ngay. Cả đám du đãng Sài Gòn ngày đó đua nhau xộ khám là vì vậy. Trần Đại bị tống ra đảo Phú Quốc, bị chính quyền cũ giết bí mật sau khi tung ra hàng loạt thông tin hỏa mù hư thực giúp mấy văn sĩ cò mồi có tư liệu viết sách. Bài học này ông trùm luôn ghi nhớ trong tim, ngày ấy ông trùm mới chỉ là thằng nhóc ranh nhưng nhìn cái chết của đàn anh này mà răn mình.
Hiện nay ông trùm vẫn đang triệt để áp dụng sức mạnh của đồng tiền cộng thêm gái trong đối sách với một số quan chức chính quyền. Đấy là những bài học đắt giá lão rút ra được và truyền lại cho con cháu

Bọn maphia Việt kiều bước đầu đồng ý với ông trùm về một kế hoạch làm ăn, trước hết chúng sẽ đầu tư về Việt Nam mở một số dịch vụ hợp pháp mà luật pháp cho phép như nhà hàng, khách sạn và nắm số Việt kiều, ngoại kiều đang đầu tư vào Việt Nam, lão sẽ giúp chúng trong chuyện đó. Sẽ có những doanh nhân ngoại kiều nằm trong sổ đen bắt cóc, tống tiền, đe dọa, trấn lột… giữa những băng đảng maphia quốc tế và ông trùm sẽ là đầu mối của chúng tại Việt Nam. Bọn chúng sẵn sàng tung tiền cho lão khi cần nhưng ông trùm lại không cần. Thực tế giữa đôi bên đã manh nha hình thành đường dây rửa tiền quốc tế. Lợi dụng chính sách thu hút đầu tư của Việt Nam, chúng tuồn tiền vào đầu tư xây dựng nhà hàng, khách sạn, hoạt động kinh doanh có lãi hoặc không có lãi, thậm chí là lỗ nhưng để rút tiền sạch từ Việt Nam ra. Hình thức này đối với ông trùm chẳng mới mẻ gì, bởi hiện nay ông trùm cũng đang tích cực đầu tư tiền vào một số dịch vụ nhà hàng khách sạn trong nước, kinh doanh quay vòng, rút ra những đồng tiền sạch. Lão cũng tính đến chuyện chuyển tiền qua Mỹ, Úc để mua bán bất động sản, tính đường dưỡng lão lâu dài về sau. Thông qua thằng con rể Việt kiều Mỹ, giữa đôi bên cùng hình thành đường dây đưa thuốc lắc, viên gây nghiện Ecstasy… vào Việt Nam, tổ chức mua bán dâm quốc tế, tổ chức đường dây cá cược bóng đá quốc tế và trao đổi kinh nghiệm trong việc hoạt động cờ bạc, cá độ. Ông trùm khá hài lòng về điều ấy, nguồn lợi thu được ngày càng nhiều hơn và một điều quan trọng không kém đó là lão phát huy được thế lực, thanh thế ra nước ngoài, củng cố vị trí thế đứng trong nước. Tuy nhiên có những điều ông trùm không ngờ là, bọn maphia nước ngoài cũng không dễ gì bỏ “mảnh đất béo bở” như Việt Nam trong thời buổi kinh tế thị trường phát triển này và không phải băng nhóm maphia nào vào đây cũng muốn bắt tay với lão. Một quy luật muôn đời của maphia là chém giết để tranh giành lãnh địa nên chẳng dễ gì liên kết làm ăn, mà là ăn trọn, đó là sự thật. Đấy vốn là nguyên tắc tranh đấu sống còn của ông trùm bao nhiêu năm nay đấy thôi. Và đối thủ này là những băng đảng maphia người Hoa.
Trong chuyện này, mỗi lần nhớ lại cuộc chia tay với lão bạn già người Hoa, thì ông trùm có cảm giác bâng khuâng trong lòng. Nhiều lúc ông trùm còn tự hỏi về sự kết thân hiểu biết lẫn nhau trong bao nhiêu năm qua giữa lão già người Hoa này với mình là thứ tình cảm gì. Tuy không giữ vị trí ông trùm maphia điều khiển hoạt động của băng đảng người Hoa tại những nước Đông Nam Á, nhưng với vị trí Huyền Vũ của mình, lão già maphia vẫn có tiếng nói và tác động nhất định với băng đảng của mình, ví dụ trong việc phân chia lãnh địa làm ăn, địa bàn của ai nấy quản và không xen vào, người Hoa thì của maphia người Hoa, người Việt thì của các băng nhóm người Việt tại thành phố này. Hoặc nếu băng đảng nào của lão có “làm ăn” tại thành phố nên có sự liên kết với ông trùm. Từ ngày có thỏa thuận ngầm qua sự giúp đỡ của lão bàn già người Hoa chưa bao giờ ông trùm để đàn em quấy phá khu vực làm ăn của người Hoa và lão maphia già này cũng tác động không cho băng nhóm người Hoa nào bén mạng đến vùng đất của ông bạn mình. Ngoài ra, coi như thắt chặt thêm tình thân, đấy là lời của lão maphia già người Hoa, thỉnh thoảng lão cung cấp cho ông trùm một số thông tin có giá trị, cũng như ngấm ngầm ủng hộ ông trùm và băng nhóm bành trướng hoạt động thông qua sức mạnh của băng nhóm lão trong khu vực. Nó được gắn bó suốt mấy chục năm liền và còn là giúp đỡ lẫn nhau trong công việc, cũng theo tinh thần đôi bên cùng có lợi. Và có lẽ vì thế mà nảy sinh tình cảm chăng, ông trùm tự hỏi, tình cảm giữa hai con cáo già sành sỏi mưu ma chước quỷ trong cái thế giới giang hồ tăm tối đảo điên chém giết tàn sát lẫn nhau kia để mà nương nhau cùng tồn tại. Đó là một thứ tình cảm cực kỳ hiếm hoi.
Hôm ấy, đột nhiên lão già người Hoa đột nhiên gọi điện rủ ông trùm đi ăn tối. Có điều gì đó bất thường ở cuộc ăn tối này, ông trùm linh cảm như vậy qua giọng nói của lão già có điều gì khang khác. Xưa nay thi thoảng lão và ông trùm cũng gặp nhau, đó là điều bình thường. Hôm nay tôi mời thì mai anh mời, và cũng lạ, cả hai lão già ky bo giống nhau, ông trùm nhiều lúc phì cười vì điều đó. Gặp nhau ăn nhậu chia nhau trả tiền cận thận đến từng đồng từng cắc cũng chẳng thèm bo cho phục vụ bàn. Nên tiết kiệm ông trùm ạ, lão maphia già người Hoa than vãn, thời buổi này đồng tiền kiếp đâu phải dễ. Cũng chẳng biết có nhiễm cái mác “xì cháo quẩy” của lão già ấy không, nhưng quả thật mỗi khi đôi bên đãi nhau thì tính đến từng xu. Kể cũng ngộ nghĩnh cho những kẻ ném tiền tỷ, tiền trăm triệu qua cửa sổ như bỡn. Đấy cũng là đặc điểm gắn bó của hai lão trùm. Đều là những tên giang hồ già đời lọc lõi và hiểu nhau quá, thành nguyên tắc ngầm mỗi khi gặp nhau là những câu chuyện bàn trà và cả hai đều không bao giờ nói về công việc làm ăn của nhau, chỉ là những câu chuyện vu vơ vớ vẩn. Nhưng rồi nhiều lúc công việc vẫn cứ chen vào.

Người Hoa là một dân tộc thông minh và chịu khó làm ăn, biết đoàn kết phát huy sức mạnh cộng đồng ở hải ngoại. Một người Hoa xa quê hương tổ quốc thì chăm chỉ làm ăn và biết đoàn kết gấp hai ba lần bình thường. Cộng đồng người Hoa ở bất cứ đâu cũng phát triển mạnh trong buôn bán kinh doanh và tại một số nước, họ đã thành những lực lượng kinh tế hùng mạnh và có thể khuynh đảo được chính trị của chính quyền sở tại. Đấy là một con thần long đang ẩn mình và sẽ có một ngày nó vươn mình lớn mạnh, sức mạnh của nó bao trùm cả mặt trời và nhiều dân tộc sẽ bị nó khuất phục. Đấy là những lời thì thầm ngạo nghễ mang đầy tính Đại Hán của lão già maphia nhân một lần cao hứng buột miệng nói ra điều đó để rồi sau thì hối hận xuýt xoa xin lỗi và thanh minh mãi về lới lỡ đó. Ông trùm nghe chỉ cười thầm, một kẻ khôn ranh quỷ quyệt như lão già này mà cũng có lúc lỡ lời bộc lộ hết tâm can đen ngòm của mình như ai. Con người mà.
Chiếc xe ô tô dừng bên kia đường, ông trùm đưa chân bước ra ngoài. Thằng tài xế hỏi chừng nào đón, ông trùm lắc đầu. Lúc nào tao điện thoại thì hãy đến, mà chắc là khuya đấy. Phía bên kia đường, lão trùm già người Hoa trong bộ đồ xá xẩm màu nhạt với đốm hoa lớn, miệng ngậm chiếc tẩu thuốc luôn phả hơi phì phèo, chân đi đôi dép loẹt quẹt, dáng đi nhàn nhã và là hình ảnh đặc trưng của một ông già người Hoa như bao vạn người Hoa khác tại thành phố này. Có lẽ vật sang trọng duy nhất gắn bó mấy chục năm nay với lão già ngày ngoài bộ ấm chén trà thì chính là chiếc gậy gỗ rất ít khi dùng để chống đi, màu đen bóng với đầu rồng có gắn hạt ngọc trai tía là biểu tượng của Huyền Vũ trong băng đảng maphia của lão mà người bình thường không thể nhận biết được. Nhưng cũng chẳng bao giờ lão đem cây gậy này đi đâu và nó được giấu kỹ đâu đó trong ngôi miếu thờ bà của lão, chỉ một lần duy nhất hứng chí lão mới đem ra khoe vói ông trùm. Vật kẹp nách thường xuyên của lão vốn là một cuốn binh pháp Tôn Tử Võ. Lâu lâu ông trùm vẫn thấy lão đem cuốn binh pháp ấy ra đọc nghiền ngẫm, từng trang giấy vàng ố chữ Hán loằng ngoằng. Ông trùm tự hỏi, chẳng biết lão tìm được cái gì trong cuốn binh pháp này để áp dụng vào hoạt động của băng nhóm mình.
Hôm nay nhìn lão ăn mặc có vẻ sang trọng, dáng vóc đường bệ khác hẳn vẻ nghèo nàn thường khi của lão già giữ miếu, ông trùm tinh ý nhận xét. Lại một vẻ khác thường nữa, và bây giờ ông trùm hiểu rằng, nhất định đã xảy ra điều gì đó.
- Hẩy a…
Cũng một lời chào lơ lớ giả bộ của lão khi siết chặt tay ông trùm.
Cả hai người đi loanh quanh dạo mát ngắm nghía phố phường trước khi vào một tiệm cao lâu nằm sâu trong con hẻm nhỏ đường Khổng Tử. Phải là dân rành ăn quen biết chứ người bình thường không thể nào hình dung nổi sâu trong con hẻm ngoằn ngoèo hun hút, nhà cửa thì chi chít dựa lưng nhau lại có một tiệm cao lâu nhỏ, sang trọng, kín đáo và đồ ăn nước uống được đưa từ chính gốc Hồng Kông, Ma Cao qua với những đầu bếp có tay nghề cũng từ bên ấy sang phục vụ. Và mang đậm nét đặc trưng hàng quán của người Hoa là bất kỳ đồ phục vụ gì cũng đỏ rực, vàng chóe, từ chiếc khăn trải bàn đến những chiếc ly uống nước cho đến bộ quần áo nhân viên. Màu đỏ rực là một thứ màu mà người Hoa, trong đó cả cả người Việt thích thú đam mê đến kỳ lạ và mang đậm tính mê tín. Chưa kể ngay ngoài cửa bước vào bao giờ cũng là tượng ông Địa bụng phệ lúc nào cũng cười toe toét, tay cầm thỏi vàng to tướng, vào bên trong một chút nữa là bàn thờ Quan Công mặt đỏ râu dài lúc nào cũng nghi ngút khói hương.
Làm một lý rượu sâm nhỏ, lão già người Hoa chống cằm tư lự nhìn xuống con hẻm nhỏ phía dưới mà người đồng bào của lão, những người dân lao động đang tất bật đi ra đi vô, trao đổi nói chuyện với nhau rào rào với đủ âm thanh thứ tiếng vùng miền của Trung Quốc. Đâu có người Trung Quốc thì ở đó ồn ào như chợ vỡ, chẳng phải mọi người vẫn thường nói như vậy hay sao.

Nét mặt đăm chiêu, lão già nói khẽ.
- Mỗi khi nhìn con đường này, những căn nhà trên phố và những gương mặt đồng hương của tôi đang tất bật đi lại, tôi cứ cảm giác như mình đang sống lại ở Thượng Hải, Hồng Kông hay một con phố sầm uất nào đó tại ma Cao, Mỹ…
Ông trùm nín thinh. Lão tò mò nhìn lão già người Hoa và thầm tự hỏi, không biết lão già này hôm nay tính giở trò gì mà lại tỏ vẻ ủy mị như vậy.
- Tôi già rồi … - Lão già người Hoa nói như than – Sắp đến tuổi tri thiên mệnh rồi ông trùm à…
Ông trùm bật cười nhẹ. Thì ai chẳng có lúc phải già, đến như lão đây cũng sắp sáu mươi rồi còn gì.
- Mà già thì nên phải rút lui thôi, nhường cho lớp trẻ.
Ông trùm nhún vai.
- Ủa… tôi nghĩ chắc ông phải lên một vị trí cao hơn chứ.
- Không phải vậy- Lão già người Hoa lắc lư cái đầu mái tóc bạc phơ như cước và cũng chỉ còn lo thơ vài cọng – Rút lui luôn ông trùm à. Tôi rút luôn.
- Tại sao?
Lần này thì ông trùm thật sự sửng sốt, nghi hoặc nhìn lão bạn già của mình. Trong truyền thống Á Đông, nhất là người Trung Quốc, thì người già vnố luôn được kính trọng, mặc dù có nhiều người chẳng còn làm được gì nữa ngoài việc tán nhảm và cản đường người khác đi. Ông trùm được biết trong tổ chức maphia của lão già người Hoa này, tuổi tác càng cao thì càng chiếm được vị trí kính trọng và luôn có tiếng nói uy tín nhất định trong mọi vấn đề của tổ chức. Với một lão maphia đầy mưu mẹo, kinh nghiệm và uy tín như lão trùm này, khó có thể nói chuyện về hưu được.
Lão trùm maphia thở dài, ưu tư.
- Cuộc đời… cuộc đời… khó ai đoán trước được điều gì cả ông trùm à…
- Tôi nghĩ chắc có chuyện gì khác? Ông trùm hỏi nhưng không hy vọng lão già người Hoa trả lời. Trong các tổ chức maphia người Hoa thì yếu tố bí mật luôn mang tính sống còn của tổ chức và trả giá bằng sinh mạng nếu một thành viên nào phản bội hoặc tiết lộ bí mật của băng nhóm ra ngoài.
- Tất cả đều cho rằng tôi đã già rồi… mà người già thì thường vô dụng, lẩm cẩm… Thời buổi bây giờ là thời buổi của Internet, của bắn súng vèo vèo, phóng xe mô tô phân khối lớn như bay trên đường phố. Tán tỉnh nhau câu trước câu sau có thể tót lên giường rồi… chứ không phải là chủ nghĩa Tam Dân của chúng tôi ngày xưa. – Lão trùm già nhếch mép cười gằng, ánh mắt long lên vẻ tức giận, nhưng chỉ một thoáng qua thì chìm xuống trong vẻ cay đắng bất lực – Tôi đành phải rút lui thôi, ông trùm hiểu không? Đến đúng lúc thì cũng nên đi đúng lúc chứ.
Bây giờ ông trùm đã hiểu phần nào chuyện “về hưu” của lão trùm maphia này và im lặng. Lão ta đã bị bọn đàn em trẻ trong băng đảng của mình quyết định loại ra khỏi cuộc chơi với lý do, già không theo kịp nhu cầu phát triển của băng đảng. Đối với bọn chúng bây giờ là sự tranh giành nhau quyết liệt để kiếm tiền và hưởng thụ. Không có thứ chủ nghĩa ưu ái dân tộc gì hết ngòai chuyện buôn lậu ma túy và kiếm tiền bằng mọi giá, mọi cách, mọi thủ đoạn miễn thành công. Sẵn sàng xuống tay với đối thủ dù hôm qua còn là chiến hữu nhưng nếu hôm nay thành vật cản đường. Bọn chúng không cần sự liên kết tương trợ nào cả ngoài sự cạnh tranh chém giết, những từ ngữ văn hóa hay bản sắc dân tộc gì đó trở nên lạ tại khó nghe, khó chịu và nên vứt bỏ. Thật ra so với những chiến hữu cùng thời, kẻ chết mất xác, kẻ thương tật sống lê lết và kẻ chết vì trác táng, bệnh tật… thì lão maphia già này vẫn là người may mắn nhất với sự tồn tại dẻo dai qua năm tháng làm khối kẻ ghen tị. Lão tâm sự như vậy với ông trùm. Băng đảng maphia của lão trong những thập niên 60, 70 của thế kỷ trước cũng là những cuộc chém giết kinh người để tồn tại. Thực tế cái chủ nghĩa Tam Dân của băng đảng lão dương lên chẳng qua là mị dân màu sắc ái quốc để thu hút thêm cộng đồng người Hoa ở hải ngoại tin tưởng vào băng đảng chứ thực tế chẳng có ý nghĩa gì với băng đảng của bọn lão cả. Ông trùm cười thầm khi nghe lão già nói vì thấy mình đoán đúng. Hôm nay sống chưa biết ngày mai sẽ ra sao thì lấy gì ái quốc Tam Dân.
Trong cơn buồn bực vì thấy mình bị băng đảng rũ bỏ phũ phàng, lão già này nói huỵch toẹt luôn cho ông trùm nghe lý do nào mà người sáng lập ra băng đảng này theo cờ Tôn Trung Sơn thành tổ phụ của băng nhóm. Thực tế hồi đó quả là ông có theo phân đà hải ngoại “Trung Quốc đồng minh hội” tại Sài Gòn do Tôn Trung Sơn thành lập thật. Hoạt động khá sôi nổi, tuy nhiên khi phân hội đứng ra quyên góp tiền của đồng bào để giúp cho việc lật đổ triều đình Mãn Thanh thì xảy ra nhiều chuyện. Ngoài chuyện khuất tất tiền bạc thì phương pháp quyên tiền của người này đã không được các đồng chí trong phân hội đồng tình bởi nó mang sặc mùi xã hội đen. Dọa nạt, đe nẹt, thậm chí là cưỡng bức người dân phải nộp tiền, vì thế nhiều người đã phản ứng với ông ta. Có mưu đồ nằm quyền phân hội ở hải ngoại, và hướng đến những mục tiêu cao xa hơn khi theo Tôn tiên sinh về Trung Quốc hoạt động nên ông ta tìm cách lấp liếm khi chuyện đến tai Tôn tiên sinh. Tiên sinh vào Sài Gòn chấn chỉnh, đã không còn cho ông ta thay mặt phân hội quyên góp tiền nữa mà phân công việc khác. Uy tín của Tôn tiên sinh rất lớn nên ông ta chẳng dám nói gì và thủ phận làm việc khác, nhưng sau khi tiên sinh quay về Trung Quốc để chuẩn bị cuộc cách mạng, ông ta lập tức kéo bè kết cánh trong phân hội tính tiếm quyền. Sự việc vỡ lở, bị các đồng chí khác lật mặt, ông ta trốn chạy về Đài Loan, sau khi ôm trọn số tiền mặt khá lớn của phân hội. Maphia rõ là maphia.
- Mọi chuyện là vậy đấy ông trùm.
Lão già kết thúc câu chuyện về sự thật của người lập ra băng đảng với một sự thật trần trụi đến tàn nhẫn. Ông trùm nhún vai, lão chẳng ngạc nhiên lắm. Lần đầu tiên khi nghe lão già này thao thao bất tuyệt về chủ nghĩa Tam Dân của Tôn Trung Sơn và hoạt động nêu cao đạo nghĩa của băng đảng này thì lão đã nghi ngờ rồi. Chỉ có điều không ngờ là bức màn hạ xuống nhanh quá.
Trước khi định cư tại thành phố này, lão maphia già đã từng trôi nổi khắp các châu lục, chủ yếu là các nước Đông Nam Á và là một sát thủ có tiếng được gọi là Thanh Long, cũng từng mấy lần tưởng chết mất xác. Sau cái lần bị vết đâm chí mạng tại Ma Cao tưởng vĩnh viễn ra đi, được cứu sống nhưng sức khỏe giảm sút trầm trọng thì được băng đảng ghi công cho chuyển sang vị trí Huyền Vũ tức quan quản phần tài chính của băng nhóm và chuyển ẩn cư tại thành phố này với vai trò giúp băng đảng điều tiết hoạt động tại thành phố lẫn một vài nước trong khu vực. Nhất là sau 30.04.1975 khi Việt Nam có nhiều thay đổi thì băng nhóm của lão cũng cần phải điều chỉnh cho phù hợp. Ngoài ra, trong vị trí Huyền Vũ, lão còn làm công việc điều chuyển ngân lậu, rửa tiền mặt của băng đảng trong khu vực Đông Nam Á. Thấm thoát cũng hơn ba mươi năm rồi đấy ông trùm, và bây giờ, lão già người Hoa nhún vai, Huyền Vũ hay không cũng vậy, đối với tôi cuộc đời đã chấm dứt. Thật ra lão cũng chẳng ham hố gì nữa mà dự định xin rút lui khi tuổi bảy mươi tròn. Điều làm lão ấm ức là vai trò công lao của lão trong băng đảng không được bọn đàn em đệ tử, thậm chí con cháu sau này đánh giá đúng mức. Đã thế chúng còn cho rằng với cái kiểu rề rà của lão là không hiệu quả. Nhiều lúc còn câu nệ hình thức và hay cả nể… nói chung là vô dụng, lão kết luận câu chuyện của mình với ông trùm bằng giọng nói buồn rầu đầy chua chát. Quy luật của giang hồ chăng? Ông trùm tự hỏi.

- Hôm nay tôi muốn mời ông trùm ăn với tôi một bữa cơm chia tay, mai tôi đi rồi.
- Ông sẽ đi đâu – Lại một lần nữa lão buột miệng hỏi một câu không nên hỏi và chắc chắn không có câu trả lời. Nhưng cũng thật bất ngờ, lão già người Hoa đã trả lời câu hỏi.
- Tôi có một căn nhà ở Hồng Kông ông trùm ạ. Cùng dành dụm được món tiền nhỏ để đầu tư vào mấy đứa cháu nội cho chúng nó ăn học đàng hoàng. Nếu một dịp nào đó ông trùm đi Hồng Kông thì hãy ghé thăm tôi, đây là địa chỉ…
Sau này có dịp đi Hồng Kông, ông trùm có đến địa chỉ ấy thăm lão bạn già cố tri nhưng không gặp. Lần theo con đường nhỏ ngoằng ngoèo hun hút sâu cả tiếng đồng hồ ông trùm mới tìm được vào nhà của lão bạn già. Vừa dợm chân vào phòng thì ông trùm đã ngỡ ngàng trước tấm di ảnh của lão trên bàn thờ nghi ngút khói hương. Ông ta đã chết và chết rất bất ngờ. Một buổi chiều đang chơi cờ với mấy người bạn, có một nước cờ căng thẳng, suy nghĩ quá và thế là gục ngất luôn trên bàn cờ, cấp cứu không kịp. Ông trùm ngẩn ngơ, đi nhanh vậy ư? Khi thắp mấy nén nhang lên bàn thờ, nhìn tấm di ảnh và bất chợt ông trùm bắt gặp ánh mắt tinh ranh như đang còn sống của lão bạn già nhìn mình thì ông trùm tin rằng, không thể nào lão già ma quái này có thể chết dễ dàng như vậy được. Cả cuộc đời lăn lộn trong thế giới maphia thì đâu dễ gì lão già khôn ngoan này buông xuôi nhẹ nhàng như vậy. Nhớ lần chia tay ấy, ông trùm chỉ cuốn binh pháp Tôn Tử Võ mà lão bạn già thường mang theo để trên bàn, hỏi đùa, sao lão đã tìm được trong ấy một mưu mẹo nào chưa. Lão gì chỉ cười khì không trả lời. Sau này có thông tin nửa hư nửa thực, vì làm việc chuyển ngân lậu và rửa tiền cho băng đảng nên lão ta đã ăn cắp của băng đảng mình một số tiền lên đến cả triệu USD. Khi bị bọn chúng phát hiện truy ra thì lão đã lấy cái chết để tạ lỗi, tránh bị trừng phạt, nhưng điều quan trọng hơn là số tiền ấy sẽ không bao giờ quay về với băng đảng của mình nữa nó đã biến mất vĩnh viễn. Được đầu tư ẩn ngược lại hợp pháp cho mấy đứa cháu lão qua những danh nghĩa khác mà băng đảng lão có biết, lồng lộn lên cũng chẳng làm được gì. Trong cái thế giới tài chính phức tạp mênh mông với hàng tỷ tỷ tài khoản trương mục nằm trong các tổ chức tài chính, kinh tế, ngân hàng trên khắp thế giới này, việc truy tìm số tiền đó quả là mò kim đáy bể nếu chủ nhân của nó không để lại mật khẩu và hướng dẫn cách truy tìm. Có lẽ lão già maphia mưu mẹo kia đã tìm thấy chỉ dẫn trong cuốn binh pháp Tôn Tử Võ rồi, trong 36 kế sách thì tẩu vi thượng sách. Lão đã kịp tẩu vi về thế giới bên kia với một khoản tiền lớn, không phải mấy đồng đô âm phủ mà đô la Mỹ thật. Một đòn đau nhớ đời của những tên trùm băng đảng như muốn nhắc chúng rằng, đừng bao giờ dại dộ coi thường những kẻ già như lão, bởi đấy không phải là già mà cáo già. Chẳng biết chuyện có thật hay chỉ là tiểu thuyết rẻ tiền. Không hiểu sao ông trùm cứ tin là có thật bởi ông trùm hiểu lão bạn già ranh ma của mình.
Đấy là chuyện của lão ta.
Sau khi lão trùm người Hoa rời thành phố, điều làm ông trùm tiếc nhất là mất đi những nguồn thông tin quan trọng thỉnh thoảng lão ta vẫn báo cho ông trùm biết. Ngoài ra thỉnh thoảng lão còn hỗ trợ cho ông trùm trong việc điều khiển băng nhóm của mình hoạt động. Hiểu nhau quá và nay người mới, phải làm lại từ đầu.
Trước khi ra đi, lão trùm chỉ nói mấy lời ngắn gọn với ông trùm.
- Maphi thời chúng tôi, của những thập niên 60, 70 thế kỷ trước khác bây giờ nhiều lắm ông trùm à. Chúng tôi tôn trọng tình cảm và sự liên kết thân thuộc trong làm ăn, có làm gì thì làm nhưng cũng phải ngó trước trông sau. Còn bây giờ… - Lão ta lắc đầu ngao ngán – Chúng tinh khôn hơn, giỏi dùng súng và nhiều mưu mẹo hơn, nhưng cũng háo thắng và tàn bạo hơn.
Một lời nhắn nhủ nhiều ý nghĩa và sau này ông trùm thấm thía điều đó.
Trong khi ông trùm còn mãi mê mở rộng lãnh địa đi khắp nước và ra nước ngoài thì bọn maphia Đài Loan băng đảng của lão bạn già ông trùm đã ngấm ngầm đặt chân vào thành phố. Thật ra trước giải phóng chúng cũng đã từng đặt chân lên thành phố này nhưng chỉ theo từng phi vụ riêng lẻ chứ không tổ chức hẳn băng đảng hoạt động tại Việt Nam dù cộng đồng người Hoa khi đó khá lớn. Sau giải phóng cũng vậy, nhất là khi lão maphia già Huyền Vũ về nằm tại thành phố thì hoạt động của chúng cũng chỉ là những phi vụ lẻ, gói gọn trong cộng đồng người Hoa. Rất kín đáo, bí mật, ít va chạm chính quyền và va chạm các băng đảng người Việt khác. Sau khi lão già Huyền Vũ bị đánh bật khỏi băng đảng và biến mất vĩnh viễn khỏi cõi trần này thì một nhóm trẻ khác trong băng đảng vươn lên nắm quyền. Dĩ nhiên bọn trẻ thì tham vọng nhiều và chúng cần gì biết những cam kết trước kia của lão Huyền Vũ với ông trùm. Xé bỏ những nguyên tắc ngầm hoạt động kín đáo của maphia Hoa xưa nay là chỉ gói gọn trong khu vực người Hoa mà với sang người nước sở tại. Chúng khát vọng bay cao hơn, xa hơn và kiếm được nhiều tiền hơn. Chúng nhanh chóng bành trướng thế lực ra khỏi Đài Loan đến các nước Nam Á khác, trong đó Việt Nam là “miếng mồi” được quan tâm chú ý. Lúc đầu bọn chúng đến với danh nghĩa là những thương gia sang Việt Nam để đầu tư làm ăn lương thiện.
Và A Lee, xuất hiện. Trong vai trò một thương gia, A Lee mất nửa năm để lân la khắp nơi nắm tình hình, quan sát thời thế. Sau khi đã có một số hiểu biết nhất định về tình hình thành phố, nhất là kết thân được một số tay anh chị trong chốn giang hồ thành phố thì A Lee bay về Đài Loan báo cáo với ông trùm bên ấy về kế hoạch mở rộng và thâu tóm địa bàn thành phố, chủ yếu là những dịch vụ vui chơi giải trí đó là nhà hàng và vũ trường. Lập tức tiền tỷ được đổ vào Việt Nam, cụ thể là thành phố để đầu tư xây dựng một vũ trường khá quy mô. Dương dương tự đắc, nghĩ rằng với thế lực của các ông trùm maphia Đài Loan và sự quen biết của mình với giang hồ xã hội đen có máu mặt tại thành phố thì sẽ chẳng có ai có thể làm gì. Không phải A Lee không biết đến danh tiếng lẫy lừng của ông trùm nhưng hắn nghĩ rằng ông trùm hết thời rồi, với lại lúc này ông trùm đang tỏ ra chí thú làm ăn lương thiện. Hắn cũng nghe ông trùm tuyên bố “rửa tay gác kiếm” rồi và ít quan tâm đến chuyện băng nhóm giang hồ trong nước nên cho rằng không cần chú ý, mặc dù có người nhắc nhở A Lee nên dè chừng nhưng hắn phớt tỉnh. Huyền Vũ rút lui không phải ông trùm không xây dựng được mối quan hệ thân thiết với bọn maphia Đài Loan, có nhưng mà thân thiết hiểu biết như xưa thì chưa. Nhất là ông trùm vẫn hy vọng bọn này hiểu rằng maphia Hoa thì không nên tham gia vào chuyện của người Việt, thế nhưng bọn chúng đã phớt lờ. Vụ A Lee là một ví dụ, ông trùm cũng tự trách mình là sơ hở mất cảnh giác, không ra tay ngăn chặn bọn này ngay ngày đầu đặt chân đến thành phố. Cũng vì quá mãi mê bành trướng thế lực ra nước ngoài và coi thường bọn này nên đâu có ngờ chúng dám nhảy thẳng vào trung tâm của ông trùm để làm ăn. Kể như coi thường nhau quá, ông trùm lập tức lên kế hoạch đối phó.

Ngày khai trương vũ trường, ngoài những quan chức cấp quận, thành phố đến dự còn khá nhiều tay anh chị dữ dằn, gồm mấy thằng võ sĩ người Campuchia mặt sắt đen sì, chưa kể mấy thằng giang hồ cô hồn đất Bắc. Các “ông chủ” Đài Loan cũng cử người đại diện sang tham dự lễ khai trương nhằm kiểm tra đánh giá tình hình để đầu tư lâu dài. Sau màn múa lân hoành tráng, rồi các ca sĩ nổi tiếng của thành phố thi nhau lên hát, còn có mấy nghệ sĩ nổi tiếng người Hồng Kông biểu diễn, người xem đông hơn hội, tiếng vỗ tây ầm ĩ. Liếc nhìn người đại diện các ông chủ ngồi hàng ghế đầu cùng các quan khác, đang khoanh tay ngồi im, vẻ mặt không biểu lộ bất kỳ điều gì, nhưng A Lee biết chắc rằng hắn ta rất hài lòng. Trong băng đảng, vị trí A Lee đến nay vẫn chưa là gì cả. Trong “Tứ đại Thiên vương” của băng đảng là Chu Tước, Huyền Vũ, Thanh Long, Bạch Hổ thì A Lee không dám mơ ước nhưng chí ít cũng phải xếp sau Bạch Hổ nếu tình về khả năng, A Lee tự đánh giá mình như vậy. Sau nhiều lần cầu khẩn van nài thì cuối cùng mấy ông trùm mới đồng ý cử A Lee qua Việt Nam làm ăn. Hắn có lợi thế bởi vốn là người Việt gốc Hoa, gia đình bà con họ hàng còn khá nhiều ở Chợ Lớn dù sau năm 1975, 1979 thì một số chạy qua Thái Lan, Hồng Kông… Chính nhờ vậy khi vừa đặt chân lên thành phố, chỉ thời gian ngắn sau đó là A Lee đã thiết lập được nhiều quan hệ quen biết từ các cấp chính quyền đến các băng nhóm giang hồ. Nhìn vẻ bề ngoài của hắn bây giờ chẳng ai có thể phân biệt được hắn là người Việt hay người Hoa. Sau nhiều ngay vun vít tiền bạc của băng đảng để ăn chơi nhưng thực chất là điều nghiên nắm tình hình, A Lee quyết tâm xin đầu tư vào lĩnh vực mở vũ trường là vì vậy. Hắn cho rằng chỉ có kinh doanh vũ trường mới thu được tiền lãi nhanh, nhưng qua trọng qua đó có thể mở rộng những hoạt động khác của băng đảng. A Lee đang khấp khởi hy vọng sau cuộc khai trương thành công này, vị trí của hắn trong băng nhóm sẽ được thay đổi. Trong lúc đang mơ màng thốt nhiên một thằng đệ tử chạy như bay vào, rón rén lách qua từng hàng ghế của quan khách đến bên ông chủ, ghé tai A Lee thì thầm to nhỏ. A Lee đứng phắt dậy, sau cái phẩy tay của hắn thì mấy thằng cô hồn dưới lớp vỏ nhân viên từ bên trong lừ lừ đi ra cộng thêm mấy thằng võ sĩ người Campuchia của A Lee cũng theo bén gót, đi ra cửa. Tất cả diễn ra rất nhanh kín đáo nhưng không thoát khỏi đôi mắt cú tinh ranh của gã đại diện khuất sau cặp kính dày cộm, một thớ thịt bên má của gã hơi nhúc nhích.
Không phải là một đám giang hồ lẻ tẻ cắc ké nào đó không biết chuyện dám đến gây sự quậy xin đểu mà là kẻ có máu mặt, có thế mấy tên vệ sĩ của A Lee mới buộc phải vào xin ý kiến bởi không dám hành động, chúng sợ. Té ra người quen cả, mấy thằng con cháu của “cậu Năm” thấy chiêng trống rộn rã nên tò mò ghé qua, xin vào nhưng bảo vệ không cho vào nên có chuyện. Nhìn thái độ vênh váo khiêu khích của mấy thằng đệ tử ông trùm, chưa kể lấp ló xa xa còn một đám giang hồ nữa và tất cả đều ở tư thế lao vào trận chiến thì A Lee chột dạ. Thật bất ngờ là trong cả nửa năm nay ông trùm luôn im lìm không hề có một phản ứng gì trước chuyện A Lee đến thành phố này “quậy” thì nay lão đã chọn đúng ngày này cho người đến phá đám. Giông tố đã đến, A Lee nuốt giận, nói nhỏ với thằng cháu của ông trùm rằng, hôm nay đang là ngay khai trương, có đông đảo quan khách cấp quận lẫn thành phố đến dự, xin ông trùm nể mặt giữ yên cho quan khách và hắn ta sẽ thân chinh đến gặp ông trùm sau. Trùng trình mãi một lúc lâu dù cho rượu thịt được dọn ra bàn, bia rót đầy ly, kể cả phong bì ngày khai trương với mấy món quà để sẵn trong túi dúi vào tay nhưng bọn kia vẫn cứ ỡm ờ. Số điện thoại của ông trùm mà A Lee liên lạc luôn ngoài vùng phủ sóng.
Cuối cùng thì buổi khai trương hôm đó được tạm yên khi bọn kia đột ngột rút lui mà không nhận quà. Khi đi ngang mấy thằng vệ sĩ người Campuchia của A Lee, một thằng trong nhóm con cháu của ông trùm “xổ nho” bằng tiếng Campuchia làm thằng đệ tử của A Lee giận tím mặt. Cũng may mặt mày của nó vốn đen thui nên cũng chẳng ai biết nó giận dữ đến cỡ nào, nhưng chắc rằng giận lắm và ông chủ của nó cũng giận tím mặt mày nhưng đành nuốt nó vào trong lòng.
Trước khi bay về Đài Loan, gã đại diện chửi vào mặt A Lee như xối nước về chuyện ấy. Chẳng là về Đài Loan báo cáo với ông trùm thì A Lee khoe khoang là đã nắm được toàn bộ giới giang hồ xã hội đen của thành phố này và các ông trùm có thể yên tâm đầu tư lâu dài vào thành phố, thế mà… Chẳng thèm nghe A Lee thanh minh, gã ta ra lệnh, bằng mọi giá A Lee phải diện kiến trước ông trùm, xin lỗi và lôi kéo lão ta vào vụ làm ăn này, nếu không thì đừng có trách. Sau nhiều lần tìm xin gặp, cuối cùng ông trùm cũng đã đồng ý tiếp A Lee. Một buổi tiếp lạnh nhạt với vẻ thờ ơ thấy rõ trên gương mặt ông trùm, vẻ rất miễn cưỡng. Cũng may trước đó A Lee đã tìm cách tiếp xúc với mấy thằng đệ tử và thằng con rể yêu quý của ông trùm để mua chuộc trước, nhờ chúng nói tốt cho mà còn vậy. Sau cuộc gặp ấy, đôi bên đã đi đến thỏa thuận, A Lee sẽ thuê chính con rể của ông trùm đứng ra bảo vệ vũ trường này. Ngoài ra người của ông trùm sẽ cung cấp rượu, thuốc cho vũ trường của A Lee hoạt động. Đấy là cuộc gặp gỡ thứ nhất và mệnh lệnh từ Đài Loan báo qua cho A Lee biết, vẫn chưa ổn, cần lôi kéo ông trùm vào sâu hơn trong chuyện làm ăn để còn đầu tư lâu dài. Hình như những tên trùm maphia Đài Loan đã đánh hơi thấy được sức mạnh của ông trùm mà trước đó chúng cố tình “quên”. A Lee lại tiếp tục tung ra những chiến dịch ve vãn ông trùm, lúc này thì bộ mặt của hắn và những tên trùm Đài Loan dần dần hiện ra rõ trước mắt ông trùm. Rõ ràng một mối nguy cơ đang lơ lửng trên đầu. Vốn chẳng lạ gì đám maphia Đài Loan và cũng chẳng sợ chúng, ông trùm chỉ tiếc rằng không còn lão bạn già người Hoa ở đây. Với tài không ngoan khéo léo của lão lúc này thì ông trùm đỡ rắc rối biết bao nhiêu. Ít nhất cũng không đụng độ nhau và khỏi mất công tính toán đối phó trong khi ông trùm còn rất nhiều kế hoạch lớn chưa làm xong. Sau nhiều ngày điều tra thêm ông trùm còn phát hiện A Lee và đám xã hội đen Đài Loan đã bắt tay với thằng trùm trà Bắc người Hải Phòng, kẻ thù truyền kiếp của lão. Sau khi xuất cảnh đi Anh, ngồi không ngứa nghề và máu du côn vẫn còn chảy nên hắn ta chuyển sang Đài Loan sinh sống. Từ đây hắn bắt tay với bọn maphia Đài Loan làm nhiều phi vụ đen, hắn cũng chẳng bao giờ quên mối thù với ông trùm, đó là trước khi xuất cảnh hắn đã đến thăm ông trùm để vuốt ve và xin tha mạng cho mấy thằng đệ tử đàn em. Thế nhưng vừa ra trại là ông trùm đã lạnh lùng ra lệnh cho đệ tử xuống tay quét sạch bọn đàn em của hắn. Thằng chết, thằng sống sót cũng què quặt ôm đầu máu chạy trối chết, biết tin hắn rất căm thù nhưng đành chịu. Khi đã bắt được với bọn maphia Đài Loan rồi, hắn liền móc nối về với đám giang hồ Hải Phòng, những kẻ xưa nay chưa bao giờ phục ông trùm và luôn chờ thời cơ để trổi dậy. Bọn chúng liên kết hình thành một gọng kìm từ Bắc vào Nam cộng với thế lực của bọn maphia Đài Loan, tất cả chỉ nhằm vào ông trùm và A Lee chỉ là con bài thăm dò. Đôi bên đều hiểu rõ nhau và có những toan tính riêng. Với bọn giang hồ Hải Phòng thì món nợ truyền kiếp với ông trùm, ân oán sâu nặng, thù cộng thêm thù và tất cả cần phải trả thù, đây là dịp. Với bọn maphia Đài Loan, từ lâu đã nhăm nhe địa bàn thành phố này nhưng chúng thừa hiểu vào đây sẽ vướng ông trùm. Bọn chúng cũng chẳng muốn bắt tay liên kết gì với ông trùm cả mà chỉ muốn quét sạch ông trùm và băng nhóm của ông trùm đi để mặc sức tung hoành thì đây là dịp may hiếm có.
Thông tin khá chính xác và đầy đủ, ông trùm quyết định phải phản công ngay.
Thốt nhiên ông trùm gật đầu chấp thuận gặp A Lee lần nữa. Lần này thái độ của lão thay đổi hẳn, hòa hoãn và tỏ vẻ hiểu biết, thân mật với A Lee. Sự thay đổi bất ngờ của ông trùm là A Lee vừa mừng vừa lo vì không hiểu lý do gì, nhưng gã tự nhủ, cứ tận dụng thời cơ trước cái đã. Trong buổi gặp hôm ấy, ông trùm chận thuận cho A Lee thuê lại một nhà hàng karaoke của ông trùm với giá trên giấy tờ là 4.000USD/1 tháng trong khi thực tế là 10.000USD thì quá đắt, nhưng có đắt hơn mà lấy được lòng của ông trùm thì hắn còn lời chán. Ngoài ra A Lee biết thêm 10.000USD đối với thu nhập của ông trùm chẳng đáng là bao, vậy mà ông trùm đã nhón tay nhận tiền của hắn tức là ông trùm đã chấp thuận chuyện làm ăn của hắn rồi chứ không phải là ông trùm cần tiền. Đã thế ông trùm còn gợi ý cho A Lee đầu tư “chui” vào mấy nhà hàng, vũ trường có phần hùn của ông trùm. Quả thật có nằm mơ A Lee cũng không thể đoán ra được tại sao mình được hậu đãi như vậy. Đầu tư vào đâu không biết chứ đầu tư vào chính nơi của ông trùm thì còn gì bảo đảm bằng, hắn hân hoan báo về cho các ông trùm Đài Loan biết tin này. Bọn kia nửa tin nửa ngờ khi nghe tin, thấy vậy, A Lee phải bay về thuyết trình nhằm lấy thêm tiền qua Việt Nam đầu tư. Sự thay đổi đột ngột của ông trùm làm mấy tên maphia Đài Loan cảnh giác. Không rót số tiền như A Lee yêu cầu mà chỉ một khoản nhất định nhưng mấy ông trùm lại có vẻ khen ngợi A Lee làm ăn có hiệu quả sau vụ móc nối thành công với ông trùm, cùng những lời hứa hẹn làm A Lee sướng điên. Tuy nhiên khi A Lee vừa về Việt Nam thì các ông trùm đã gặp tên giang hồ trà Bắc, đôi bên nhận định, tình hình có thế động rồi, cần đẩy nhanh kế hoạch.
Xem ra, ai nhanh tay thì thắng.
Khi đám đệ tử đàn em và con cháu thắc mắc vì sao ông trùm đột ngột thay đổi thái độ đến như vậy. Lão nhếch mép cười bí hiểm, cứ chờ đi, rồi sẽ rõ.

Công việc làm ăn của A Lee có vẻ phát đạt thấy rõ, một vài thằng đàn em lo xa của ông trùm sốt ruột nhắc chừng lão nhưng ông trùm chỉ im lặng bí hiểm. Hàng tháng ông trùm vẫn nhận số tiền 10.000USD do A Lee chuyển đến, vẫn đi ăn nhậu đều đặn với hắn và tỏ ý khen ngợi công việc kinh doanh của hắn chiều hướng phát triển tốt, hứa sẽ cho A Lee đầu tư thêm vào một số nơi khác nữa, A Lee rất phấn khởi, liên tục báo tin vui về cho các ông trùm ở Đài Loan, hy vọng được đánh giá cao và rót thêm tiền đầu tư vào thành phố.
Thỉnh thoảng ông trùm có hỏi thăm về hoạt động của một vũ trường ở đường Trần Hưng đạo, quận 5. Đây là vũ trường A Lee có phần hùn khá lớn thông qua một cô vợ người Việt đứng tên. Từ ngày được ông trùm nhận tiền “thuê” và hào phóng cho A Lee đầu tư thêm vào một số cơ sở khác của mình thì A Lee nghiễm nhiên tự coi mình như một ông trùm tại thành phố này. A Lee vung tiền nuôi một đám cô hồn các đảng làm tay chân bảo vệ mình chưa kể là còn mấy tên vệ sĩ người Campuchia đi kèm. Dạo này A Lee tỏ ra ngông nghênh trong hành động lẫn lời nói làm bọn giang hồ khác rất bực tức vì thấy mình bị xúc phạm. Dù gì A Lee cũng chỉ là một tên Hoa kiều không có thân phận chính thức tại thành phố này thế nhưng trong hành xử lại coi mình như một ông trùm như những tên trùm giang hồ khác, thật là quá quắt. A Lee ung dung tự tin vào điều đó bởi sau lưng hắn là thế lực của bọn maphia Đài Loan và chúng sử dụng A Lee để thăm dò mở đường trước khi xâm chiếm địa bàn thành phố. Xưa nay đối thủ ngán ngại nhất của A Lee là ông trùm, thế mà nay đã là chiến hữu, đã thế ông trùm lại cho A Lee thuê nhà hàng của mình, cho bí mật đầu tư vào một số cơ sở khác của ông trùm và chấp nhận cho con rể đứng ra liên kết làm ăn với A Lee, như vậy hắn còn ngán ngại ai, thử hỏi làm sao mà A Lee không ngông nghênh cho được.
Tại vũ trường A Lee có đến mấy phần hùn đầu tư và vì nằm ở vị trí trung tâm thành phố nên đại đa số dân chơi đều đổ về ăn chơi nhảy nhót, quậy phá và tiền thu như nước. Cũng vì tiền thu nhiều quá nên giữa các cổ đông có sự tranh giành chia phần, riêng A Lee sau này không giấu ý đồ tìm mọi cách gạt tất cả các cổ đông ra để mình thâu tóm trọn vẹn vũ trường này. Với tính toán của A Lee thì chỉ sau một năm là thu hồi trọn vốn đầu tư và năm thứ hai sẽ là lãi ròng. Chính vì vậy mà sau này A Lee tìm mọi cách để gạt các cổ đông khác ra. Một số cổ đông thì thuận sẽ nhường phần hùn cho A Lee sau khi y dỗ ngon dỗ ngọt nhưng thực chất là đe dọa ngầm nên đành phải bỏ của chạy lấy người dù rất tiếc. A Lee đã thành công đến 90%, ôm trọn gần như toàn bộ vũ trường này. Tuy nhiên niềm vui vẫn chưa trọn vẹn vì duy nhất có một cổ đông cứng đầu bất trị, đó là một thằng chuyên buôn lậu xe qua biên giới, người An Giang. Thằng này thì A Lee biết nó thuộc dân giang hồ có máu mặt, khó chơi lại nhưng A Lee tự tin vào thế lực của mình đủ sức chơi nó và gã vạch kế hoạch.
A Lee chẳng bao giờ biết rằng ông trùm lại biết rất rõ chuyện này và lão ngồi vỗ đùi ung dung mỉm cười. A Lee lại cũng chẳng ngờ rằng giữa ông trùm và thằng buôn lậu xe ô tô kia lại có mối quan hệ khá thân thiết. Phải nói cho đúng là ông trùm và thằng buôn lậu này vừa là quan hệ đối tác làm ăn vừa là đối thủ của nhau. Thằng này vốn dân An Giang, từng có thành tích buôn lâu xe ô tô qua biên giới Việt – Campuchia khét tiếng và cũng là tay chơi cờ bạc nổi tiếng, mỗi đêm sát phạt thắng thua hàng trăm triệu đồng là bình thường, và nhiều lần thau cháy túi. Ông trùm bắt đầu để mắt xanh đến gã ta khi phát hiện ra rằng, chẳng biết là nhờ đâu mà hắn có một mối quan hệ thâm giao với một quan chức đứng đầu công an tỉnh nảy, có lẽ vì buôn lậu chăng? Gã thân thiết với vị quan chức này đến nỗi nhiều người cứ tưởng là họ có quan hệ ruột thịt, mỗi khi nhà ông ta có tiệc tùng lớn bé thì gã ta đều xuất hiện lăng xăng với tư cách là con cháu trong nhà. Sẵn sàng lên mặt đe nẹt với ông A bà B nào đó với danh nghĩa quan chức này mà chẳng ai dám phản ứng gì. Đủ biết thân nhau đến cỡ nào. Thế rồi khi vị quan chức này nhận nhiệm vụ cao hơn ở Hà Nội, dĩ nhiên mối quan hệ giữa gã và vị quan chức này cao hơn. Chính vì thế ông trùm quyết tâm thu phục gã bởi cái bóng của vị quan chức kia sau lưng gã quá lớn mà ông trùm tin rằng có thể lợi dụng được trong tương lai. Biết máu mê cờ bạc của gã thường thua cháy túi, những lần như vậy ông trùm thường xuất hiện thân tình, động viên an ủi sẵn sàng cho mượn tiền hoặc bảo lãnh gã. Biết ông trùm có ý đồ với mình và cũng thừa biết sức mạnh của ông trùm nên gã chẳng dại gì chống đối mà mau chóng kết thân với ông trùm, nên sau đó khi gã từ An Giang chuyển về thành phố kiếm sống là nhờ sự đỡ đầu của vị quan chức kia theo nghĩa bóng, lẫn của ông trùm theo nghĩa đen. Nhờ vậy ông trùm đã mon men đến làm quen với vị quan chức này. Không thân nhưng cũng không quá lạnh nhạt, gọi là biết nhau, hiểu nhau. Thế là đủ với ông trùm, bởi lão ta hiểu tình hình quan chức này. Lạnh lùng đến tự kiêu và biết sử dụng quyền lực của mình rất đúng chỗ. Có những cấp dưới sống với ông trùm hết một nhiệm kỳ công tác mà ông ta còn chưa hỏi một câu sống thế nào, chết ra sao? Biết đe nẹt và làm cấp phó sợ hãi trước quyền lực của mình, mặc dù hiểu theo nghĩa nào thì đây cũng chỉ là công việc thi hành luật pháp mà thôi. Một con người quá khôn ngoan đến gian ngoan, nhưng cũng là chuyện đời, khôn quá chưa hẳn là khôn quá bởi sự tự tin đến kiêu ngạo nhiều lúc cũng hại người. Vậy đấy là khôn hay dại hay cuộc đời vốn vậy? Thế nhưng ông trùm chẳng quỳ lụy hay cầu xin gì ở vị quan chức này, ngoài chuyện ông ta biết ông trùm. Và nếu muốn ông trùm thiếu gì cách chọc thẳng tấm áo giáp khuôn mặt nghiêm nghị lạnh lùng đến băng giá của ông ta, thiếu gì cách, ông trùm cười cợt như vậy khi có người hỏi. Và ông trùm làm được. Khi gã ta về thành phố làm ăn và dùng tiền buôn lậu xe hơi để đầu tư vào nhà hàng vũ trường và tổ chức đường dây cá cược bóng đá trong nước. Gã có mối quan hệ khá rộng trong giới cầu thủ bóng đá nên đã tổ chức được đường dây cá cược bóng đá lớn, tiền thắng cá độ cũng nhiều nhưng cũng có nhiều vụ thua trắng mắt, cơ quan công ăn bắt đầu chú ý đến. Với kẻ khác thì chỉ cần nghe thông tin bóng gió vậy thôi thì sợ xanh mặt, thế nhưng tại thành phố này hắn ngang nhiên chẳng coi ai ra gì vì có vị quan chức kia đỡ đầu. Ông ta còn tạo điều kiện cho hắn mượn tài sản của ngành công an để kinh doanh lấy lãi. Lãi đâu chẳng thấy chỉ thấy đời sống các cán bộ dưới quyền ngày càng khó khăn hơn trước, lời than khắp nơi nhưng ông ta không nghe hoặc không thèm nghe vì quá tin hắn cũng nên. Đến chiếc xe hơi to đến thế hắn còn dễ dàng đưa lọt qua biên giới với biết bao nhiêu ngăn chặn từ công an, hải quan, thuế vụ, quản lý thị trường… đông như kiến thì nay kinh doanh siêu thị chắc chắn cũng có tài. Chán thật. Thậm chí dựa vào thế lực của vị quan chức này hắn còn coi thường cả nhiều cán bộ công an khác. Tiếng lành đồn xa mà tiếng dữ đồn cũng xa, những kẻ nịnh bợ thì xun xoe kiếm hắn nhờ vả cũng khá nhiều, có ngay cả người trong ngành công an. Ôi trời. Ông trùm bắt tay với hắn ta để tổ chức một đường dây buôn lậu ô tô Campuchia – Việt Nam – Trung Quốc quy mô hơn và tiếp tục tổ chức đương dây cá cược bóng đá xuyên quốc gia lẫn quốc tế. Thực chất hắn không thể và cũng không muốn là thế lực đối đầu tranh giành lãnh địa với ông trùm được nhưng sự quen biết khá thân thiết của hắn với vị quan chức công an kia nhiều lúc lại làm cho ông trùm thấy ngán ngại. Tại cái thành phố này, sức mạnh quyền lực của vị quan chức kia là cao ngất trời và chỉ một cái gật đầu hoặc lắc đầu của ông ta thôi thì những kẻ như ông trùm sẽ thành cát bụi ngay. Mà thằng này thỉnh thoảng vẫn có ý dở chứng với ông trùm, thế nên về nguyên tắc gã là đàn em dưới trướng của ông trùm, một mặt khác là đối tác trong nhiều phi vụ làm ăn gian lận và trong thâm tâm mình, ông trùm còn coi gã là đối thủ tiềm năng nguy hiểm nên cần phải loại trừ ngay. Thế nhưng vì có vị quan chức kia đỡ đầu và bản thân hắn cũng là một tên giang hồ có máu mặt nên ông trùm không thể mượn tay của những người quen biết của mình trong ngành công an để đẩy gã và tù như với những đối thủ khác được, cũng không thể thanh toán gã theo kiểu xã hội đen. Vì vậy lâu nay ông trùm vẫn nhường nhịn chờ thời cơ đến sẽ tính toán với gã gay. Tiên hạ thủ vi cường, chẳng phải ông trùm vẫn thường nói như vậy sao. Thế rồi thời cơ đã đến, chuyện bất hòa của gã với A Lee xung quanh việc ăn chia cổ phần ở vũ trường mà đôi bên cùng góp vốn. Khi A Lee đến gặp ông trùm phàn nàn và nhờ ông trùm giúp đỡ thì ông trùm tỏ ý cảm thông và kích tướng A Lee thêm. Chưa kể ông trùm còn hứa hão với A Lee về việc sẽ giúp gã khi cần, nhất là khi có chuyện gì xảy ra ông trùm sẽ đứng sau lưng ủng hộ. Đâu có ngây thơ cả tin đến độ ông trùm nói gì cũng tin, nhưng A Lee vẫn tin rằng ông trùm sẽ ủng hộ hắn tối đa nếu xảy ra chiến tranh giữa hắn với thằng kia. A Lee tin vào tình thân và mối quan hệ tốt đẹp giữa đôi bên đang tiến triển, ông trùm chọn hắn tức là chọn đối tác làm ăn trong tương lai, hắn tin vậy. Bên cạnh đó ông trùm cũng nhiều lần chia sẻ với gã kia về “thằng ba Tàu lộng hành chẳng coi ai ra gì”. Ỷ thân thế quen biết và biết trước sau gì A Lee cũng đẩy mình ra khỏi vũ trường không bằng cách này thì cũng bằng cách khác. Chưa kể vì dạo này A Lee nắm đến 2/3 cổ phần vũ trường nên nghiễm nhiên coi mình như một ông chủ và gã như người làm công chứ không phải là cổ đông. Sổ sách kinh doanh, điều phối hoạt động, A Lee nắm hết và gã chẳng biết gì cả, chẳng có quyền lực gì cả ở cái nơi mình đầu tư tiền vào, tiền lãi đưa bao nhiêu lấy bấy nhiêu và có hỏi A Lee cũng chẳng buồn trả lời. Gã tức điên và quyết tâm sống mái một trận với A Lee. Ông trùm động viên, với sự đỡ đầu của vị quan chức kia, gã sợ quái gì công an lẫn chính quyền các cấp, còn trong giới bạn hữu giang hồ đã có ông trùm ra mặt lo cho thì chẳng có băng nhóm giang hồ nào dám ra mặt bênh vực A Lee. Yên tâm lớn và gã âm thầm vạch kế hoạch thanh toán A Lee.

Nắm được nhiệt độ hai bên đang nóng dần và trước sau gì hai thằng này cũng sẽ có một trận quyết chiến sống mái với nhau, ông trùm hỉ hả xoa tay. Ai thua ai thắng trong hai thằng này, với ông trùm đều có lợi cả. Mà thua cả hai càng tốt hơn. Giả như A Lee thắng thì giúp ông trùm thanh toán một đối thủ tiềm tàng nguy hiểm, nếu A Lee thua thì tất phần hùn “chui” của hắn vào những cơ sở của ông trùm bỗng nhiên sẽ là của ông trùm và quan trọng hơn hết là bọn maphia Đài Loan sẽ mất đất sống tại thành phố này.
Khi những thông tin của bọn đàn em báo về ngày càng nhiều, dự cảm cuộc quyết chiến của chúng sắp diễn ra, ông trùm nhẹ nhàng xách vali biến đi Mỹ. Đấy là cách tránh tốt nhất mọi tai tiếng xảy ra, không ai có thể đổ lỗi cho ông trùm có trách nhiệm trong chuyện này.
Chỉ có điều là người tính không qua trời tính. Cuộc chiến giữa hai tên trùm giang hồ này đã diễn ra như ông trùm dự tính sau nhiều ngày hăm he nhau. Tiếc rằng chẳng thằng nào chết cả mà lại chết oan một thằng giang hồ vặt từ đâu tới nộp mạng. Dư luận nháo nhào, báo chí làm ủm tỏi. Hai kẻ thù chính của ông trùm chẳng bị sao cả. Cơ quan điều tra tiến hành truy bắt một loạt những tên giang hồ cộm cán có liên quan trong vụ thanh toán nhau đêm hôm đó, thế nhưng thằng buôn lậu giang hồ kia vẫn rung đùi tỉnh bơ như không có chuyện gì mặc dù có nhiều lời bàn tán nhắm chỉ vào hán, kể cả nghi ngờ của cơ quan công an nhưng cái bóng vị quan chức kia bao trùm lên hắn quá lớn nên cuối cùng chẳng ai dám đụng đến. Từ Mỹ, ông trùm cấp tốc bay về nước, sau khi quan sát nắm tình hình phân tích thế cuộc lợi cho ai trong hai tên này lẫn cho mình, ông trùm bí mật mớm lời cho một vài phóng viên thân quen của mình đưa bài nhắm vào A Lee. Một loạt bài báo vạch rõ chân tướng của tên trùm maphia người Hoa này từ những ngày đầu đặt chân vào thành phố đã làm những gì, những gì, đã gây dư luận xôn xao. Phóng viên được ban biên tập khen ngợi bởi thông tin nóng, giật gân có được mà không hỏi nguồn tin lấy được từ đâu trong khi cơ quan công an cũng chưa có được. Phải chăng vì giữ bí mật nghiệp vụ báo chí mà những phóng viên này đã không tiết lộ mối thân quen với ông trùm? Tiếp theo đó vai trò của A Lee như thế nào trong vụ án này cũng được ông trùm “báo công” với bạn bè của mình trong cơ quan điều tra công an. Báo chí săn lùng, cơ sở làm ăn bị đóng cửa, công an truy nã. Hết đường chạy, trốn chui trốn nhủi, A Lee run rẩy cầu cứu ông trùm giúp đỡ. A Lee và mấy thằng đệ tử của mình đã được chính ông trùm cho bọn đàn em bố trí xe, bí mật đưa trốn sang Campuchia bỏ sau lưng lệnh truy nã của cơ quan công an điều tra cũng như tất cả tiền bạc chìm nổi đã đầu tư vào những cơ sở làm ăn tại thành phố. Những đầu tư nổi, công khai thì bị nhà nước tịch thu, còn những đầu tư chìm vào các cơ sở khác của ông trùm thì hiển nhiên là của ông trùm và những khoản này khá nhiều, chẳng ai chứng minh được. Sau vụ này, bọn maphia Đài Loan mất trắng một số tiền lớn đã đầu tư vào thành phố, quan trọng hơn là bọn chúng “mất trắng” một địa bàn ngon lành mà phải mất bao nhiêu thời gian nữa mới khôi phục lại được. Bọn trà Bắc Hải Phòng tiếp tục bị một vố đau, hậm hực co vòi lại.
Đến bây giờ A Lee vẫn rất cảm kích việc ông trùm “giúp đỡ” cho hắn trốn khỏi Việt Nam mà không ngờ chính lão ta là người đạo diễn vụ này và qua đó lão còn được thêm những khoản tiền lớn của hắn để lại. Ông trùm cũng đã loại trừ được một mối nguy hiểm trước mắt về bọn maphia Đài Loan. Còn thằng buôn lậu xe ô tô kia, đợi đấy, ông trùm thầm nói trong lòng như trong bộ phim Cáo và Thỏ của Liên Xô cũ vẫn hay chiếu, hãy đợi đấy.

Mỗi một chuyên án khi tiến hành, cơ quan điều tra được quyền áp dụng tất cả các biện pháp kỹ thuật nghiệp vụ mà luật pháp cho phép, không riêng gì tại Việt Nam mà tất cả các cơ quan bảo vệ luật pháp trên thế giới cũng đều như vậy, với mục đích duy nhất là thu thập được thật nhiều tài liệu chứng cứ về hoạt động phạm pháp của tội phạm. Tài liệu thu thập được qua các biện pháp kỹ thuật là chứng cứ rất quan trọng nhưng lại không quyết định được sự thành bại trong một cuộc đấu tranh chuyên án, bởi không phải lúc nào cũng áp dụng được các biện pháp kỹ thuật mà tùy tình hình điều kiện cho phép. Ngoài ra, đây chỉ là những chứng cứ “chết”, không phải là chứng cứ luật pháp để khép tội một cá nhân, do vậy chỉ coi là biện pháp hỗ trợ trong đấu tranh chuyên án, nó phục vụ cho công tác điều tra xét hỏi sau này nhiều hơn và yếu tố con người là quan trọng nhất.
Ban chuyên án “cá độ 99” đã xây dựng được lực lượng cộng tác viên ngoại biên và lực lượng đi sâu vào trong tổ chức tội phạm này, nhưng có một sự thật là lực lượng cộng tác viên ngoại biên chỉ nắm được tình hình thông tin chung xung quanh hoạt động tổ chức toịi phạm và tên trùm. Những thông tin chung này cũng đã giúp cho ban chuyên án nằm được những hoạt động của băng nhóm tội phạm này lẫn các băng nhóm khác và của chính tên trùm mặc dù thỉnh thoảng có tin thuộc hàng tam sao thất bổn. Đấy là hạn chế của lực lượng ngoại biên. Đối tượng chính cần đi sâu vào của ban chuyên án chính là tên trùm thì lực lượng đi sâu lại chỉ đi vào một mảng gia đình của hắn ta. Là một kẻ khôn ngoan quỷ quyệt, tên trùm rất biết dựa vào thế mạnh của đại gia đình hắn trong hoạt động tội phạm. Hắn triệt để sử dụng vợ, con, cháu, những người tình cùng một vài đệ tử thân tín sống chết từ trước giải phóng vào đường dây tội ác của hắn. Hình thành một đường dây khép kín và rất trung thành với hắn, còn người lạ, dù thân quen thế nào hắn cũng rất cảnh giác trong quan hệ và dĩ nhiên chẳng bao giờ tiết lộ những bí mật hoạt động của băng nhóm mình. Vợ lớn giữ tiền và tham gia đường dây cờ bạc, cho vay nặng lãi, người tình cũng vậy, con trai út thì giữ đường dây cá cược bóng đá, một thằng con rể quản lý nhà hàng, khách sạn và chỉ huy đám đâm thuê chém mướn, một thằng rể Việt kiều khác thì phụ trách đường dây chuyển ngân lậu cũng như buôn bán thuốc lắc từ nước ngoài vào Việt Nam. Mỗi đệ tử ruột hắn cho phụ trách một sòng bạc, trường gà, khách sạn, nhà hàng khác và phụ trách từng địa bàn hoạt động khác nhau. Sự khôn ngoan của hắn là bổ đều từng đàn em trong từng lĩnh vực, địa bàn và chúng cũng chỉ có thể biết phần việc ấy, còn hắn đứng lên trên và thâu tóm toàn bộ, có lẽ đến vợ con của hắn cũng chẳng thể biết được trong đầu quái quỷ của hắn đang suy tính những gì. Lực lượng cộng tác viên ngoại biên của chuyên án đi sâu vào được một mảng của một tên đệ tử đàn em thân tín của hắn. Nhưng với bản chất một tên cáo già hắn không bao giờ chịu tiết lộ đã đang và sẽ làm gì, cho nên thông tin của lực lượng này moi hỏi cũng rất ít. Ngoài ra một nguyên tắc bất di bất dịch trong công tác đánh án là yêu cầu bảo vệ lực lượng cộng tác viên cơ sở rất cao, trước hết là sự an toàn tuyệt đối về tính mạng tài sản của lực lượng phải được bảo đảm tuyệt đối, không được để cho bọn tội phạm biết và có hành động trả thù manh động. Thứ đến là đưa lực lượng cộng tác viên vào hoạt động trong sào huyệt của bọn tội phạm là cần thiết, nhưng không được để dính vào những hoạt động vi phạm pháp luật như bọn tội phạm được, đây là điều rất khó và cũng rất quan trọng. Nếu cộng tác viên không làm như bọn chúng sẽ bị chúng nghi ngờ nhưng nếu như làm như bọn chúng tức cũng có hành vi phạm pháp luật thì chắc chắn cũng sẽ bị xử lý theo pháp luật, cho nên ban chuyên án “cá độ 99” luôn nghiên cứu đề ra các tình huống khác nhau cho cộng tác viên khéo léo khi cọ sát cùng bọn tội phạm, nhưng không được nhúng tay vào phạm tội như chúng và điều này đã trở thành lực cản vì khó áp sát được bọn chúng để thu thập tài liệu chứng cứ phục vụ cho chuyên án. Cho nên thực tế đế nay lực lượng cộng tác viên của ban chuyên án vẫn còn bị hạn chế nhiều mặt.
Tên trùm luôn chỉ đạo băng nhóm từ xa và thông qua vợ con, đệ tử thân tín, không đích thân nhúng tay vào bất kỳ công việc gì cụ thể. Chính vì vậy, ban chuyên án “cá độ 99” không làm sao thu thập được chứng cứ trực tiếp để kết tội hắn ta. Chứng cứ gián tiếp thì nhiều, đa phần chỉ là những lởi kể, đồn thổi đâu đó. Tài liệu thu thập về tên trùm này đến nay vẫn chỉ mang tính tham khảo và chứng cứ gián tiếp. Ban chuyên án “cá độ 99” rất sốt ruột, làm sao có thể thu thập được tài liệu, lời khai về những hoạt động tội phạm của tên trùm này để bắt xử lý hắn ta, nhưng những điều đó khó quá.

Sống lăn lóc trong chốn giang hồ đi qua quá nửa đời người để nay được gọi là ông trùm xã hội đen với số má hàng thượng đẳng thì phải chinh chiến, tranh giành, chém giết, âm mưu và thủ đoạn luôn đi liền kề… đó là những nguyên tắc bất di bất dịch trong cuộc đời mình mà ông trùm rút ra được từ thời trai trẻ. Và đến nay lão cũng không nhớ hết nổi đã đi qua bao nhiêu cuộc chém giết nữa.
Cuộc sống của dân xã hội đen trong chốn giang hồ như cái vòng khuếch tán rộng, nó càng ngày càng banh ra và cuốn hút lôi kéo tất cả lao vào cuộc tranh đua ấy. Dừng bước tự mãn là tự sát, tranh đấu vươn lên bất chấp thủ đoạn, đấy mới là nguyên tắc sống trong giới giang hồ. Đây là kinh nghiệm xương máu sau lần đi cải tạo về, ông trùm nghiệm ra. Như vậy, hoặc là rút lui quy ẩn biến thật nhanh, thật nhẹ, thật sạch sẽ khỏi chốn giang hồ và phải thật khôn khéo, để tránh sự truy đuổi của kẻ thù lẫn sự trừng phạt của pháp luật. Còn nếu không thì phải tranh đấu, đến chết cũng phải tranh đấu bởi không tranh đấu thì guồng máy tàn bạo của giang hồ sẽ nghiền nát ngay. Một quy luật nghiệt ngã, nên đôi lúc ông trùm đọc báo phì cứ cười đến sặc cơm về chuyện dăm ba thằng đâm chém nào đó kể lể chuyện hoàn lương nghe cứ như trong cổ tích lừa trẻ con không biết chữ. Cũng như thói anh hùng rơm ngu xuẩn theo kiểu nghĩa khí giang hồ anh hùng Lương Sơn Bạc của vài thằng chết tiệt nào đó thì ông trùm cũng đành chịu thua. Đời sống trăm vạn kẻ thì trăm vạn tính nết, nên lâu lâu có mấy thằng điên như vậy báo chí mới có bài để viết chứ.
Nhằm mở rộng lãnh địa làm ăn và thế lực của mình, sau này ông trùm đã phải thân chinh nhiều lần ra Bắc vào Nam để thâu tóm các băng nhóm giang hồ khác nhau. Không phải chuyến đi nào cũng dễ chịu và không phải tên trùm nào cũng dễ dàng khuất phục trước lão. Ông trùm phải vận dụng đủ mưu ma chước quỷ từ chia sẻ quyền lực băng nhóm, chia sẻ lợi nhuận làm ăn, chia sẻ địa bàn buôn bán và liên kết theo kiểu đôi bên cùng có lợi, thậm chí lão còn sẵn sàng nhún nhường lùi một chút để tính đến cái lợi lâu dài về sau. Và cuối cùng là “giết” tên trùm giang hồ nào đó lẫn băng nhóm của hắn nếu như nó cứng đầu cứng cổ không quy phục và có dấu hiệu chống đối lại ông trùm. Giết cũng nhiều cách, theo đúng nghĩa đen là loại trừ nó ra khỏi hẳn giang hồ bằng dao búa, súng đạn. Theo nghĩa bóng là mượn tay quyền lực của pháp luật, nhất là bạn bè trong ngành công an để bắt ngầm ngầm hoặc tạo ra những xung đột giữa các băng nhóm, giữa những tên trùm để chúng đi đến việc tàn sát thanh toán lẫn nhau và ông trùm làm ngư ông hưởng lợi, trò ma giáo này được ông trùm áp dụng khá nhiều. Đúng như ông trùm từng định nghĩa: Giang hồ là một cuộc đấu tranh đẫm máu không đơn giản chút nào. Sài Gòn là mảnh “đất thánh” mà ông trùm gần như bao trùm quyền lực lên tất cả trong bao nhiêu năm nay, mặc dù cũng còn dăm ba băng nhóm nhỏ và vài tên cứng đầu, nhưng bọn chúng đều phải kiêng dè, né tránh băng nhóm của ông trùm. Vũng Tàu, Nha Trang cũng vậy, thế nhưng đất Bắc thì lại khác, tại Hà Nội ông trùm đã khuất phục được một số tên trùm và tạo liên kết được một số tên theo kiều “chung sống hòa bình” cùng nhau làm ăn, từ đó ông trùm lan ra các tỉnh khác như Quảng Ninh, Móng Cái… Tuy nhiên, Hải Phòng vẫn là “vùng đất dữ” mà ông trùm không thể nào vươn tới khống chế được. Chưa kể nhiều lúc chính bọn giang hồ Hải Phòng còn đổ quận vào tận lãnh địa của ông trùm “quậy” phá và thách thức ông trùm. Cái thành phố cảng già nua và hổn loạn ấy với bọn giang hồ luôn bất kể trời đất, chuyên dùng “hàng nóng” trong việc thanh toán, luôn luôn là nỗi lợn cợn trong đầu ông trùm. Có một thời gian khá dài ông trùm mất nhiều công sức, mưu mẹo lẫn tiền để tìm mọi cách xâm nhập vào địa bàn Hải Phòng nhưng đều thất bại, thậm chí có lần thằng con rể ôm đầu máu chạy về. Thật ra quyền lợi thu được từ Hải Phòng, giả như nếu có cũng chẳng đáng là bao nhiêu so với nguồn tiền mà ông trùm đang có tại thành phố, thế nhưng như ông trùm vẫn thường lý luận với đám đàn em, khuất phục được bọn giang hồ Hải Phòng có nghĩa là khuất phục được giang hồ cả nước, nhất là bọn giang hồ trà Bắc. Thế nhưng giang hồ Hải Phòng vẫn như một cái gai ngạo nghễ chọc vào mắt ông trùm mà lão không làm gì được. Sau cái lần đi cải tạo về, những tháng ngày trong ấy suy nghĩ và lão đã ngộ ra một điều, mọi sự trên đời không có điều gì là hoàn hảo 100% cả. Mọi mong ước hay còn gọi là tham vọng thì cũng cần biết tiết chế, chấp nhận trong chừng mực cho phép đừng đòi hỏi quá cao, phúc thành họa. Từ đó, ông trùm “bỏ qua” đám giang hồ Hải Phòng và chỉ cài cắm được người của mình vào đó là đủ. Thông qua cài cắm đó ông trùm quan sát những hoạt động của đám giang hồ này để dè chừng và tìm biện pháp đối phó khi cần thiết, vụ con ô môi là một ví dụ cụ thể. Có nghĩa ông trùm đã “khoanh vùng” đám giang hồ Hải Phòng lại mà không mất công sức vì nó nữa, trong các hoạt động của mình ông trùm lướt qua đầu bọn chúng. Và sau khi tìm được “kẻ đại diện” của mình tại đất Bắc mà cụ thể là Hà Nội, thì ông trùm xoa tay coi như tạm ổn và bắt đầu suy nghĩ đến việc tìm cách phát triển thanh thế băng nhóm và thế lực của mình làm ăn ra nước ngoài.

Nhà nước Việt Nam bây giờ đã và đang tìm mọi cách phát triển kinh tế, hợp tác đầu tư với nước ngoài thì, tại sao, bọn giang hồ chúng ta không tìm cách ấy để phát triển thanh thế, cơ sở làm ăn? Ông trùm gật gù nói với thằng quân sư “Mắt ma” như vậy, nó nghe và phục sát đất. Cái vụ làm ăn với các băng đảng nước ngoài quả là ngoài tâm suy nghĩ của nó nên nó chỉ biết nghe và vâng dạ là chính với sự thán phục, cũng chỉ có ông trùm mới có thể suy nghĩ cao xa đến thế.
Nói là làm và làm ngay.
Thông qua nhiều mối quan hệ bạn bè, ông trùm đã có những chuyến bay xuyên lục địa từ Á sang Âu và nước Mỹ là nơi lão ưu tiên đến nhiều nhất. Chuyến đi đầu tiên của lão là vãn cảnh đi đây đó cho biết nước Mỹ, sau đó ông trùm tập trung tìm hiểu thị trường đen của nước Mỹ để tính kế phát triển lâu dài. Không hy vọng và cũng không muốn bắt tay với bọn maphia Mỹ để làm ăn, ông trùm chỉ chú ý đến những băng nhóm maphia người Việt tại Mỹ. Đầu tiên là ông trùm đến thăm những nơi có nhiều cộng đồng người Việt sinh sống làm ăn như tại quận Tenderloin thuộc thành phố San Francisco (California), thành phố Houston bang Texas và thành phố Seatlle thuộc bang Washington, thành phố Oklahoma thuộc bang Oklahoma và “khu công nghiệp” thuộc quyền quản lý của người Việt ở đại lộ 12 đường Jackson – Washington. Dĩ nhiên một nơi lão không thể không đến đó chính là khu Little Sài Gòn tại thành phố Westminster hạt Orange mà người Việt quen gọi là quận Cam và cũng là “thủ đô tị nạn” của người Việt tại Mỹ. Quận Cam có một cộng đồng người Việt khá lớn với thương xá Việt, Hoa nằm phía tây Disneyland và xa lộ 22 California, xa lộ Liên bang 405. Trong đó khu vực trung tâm nằm trên đường Bolsa có khu thương xã Phước Lộc Thọ nổi tiếng mà vào đây có thể gọi đầy đủ các món phở, bánh cuốn, bánh mì của người Việt lẫn các món ăn Triều Châu của người Hoa. Qua tìm hiểu ông trùm nhận thấy cộng đồng người Việt đến Mỹ thời gian đầu chỉ sống bằng trợ cấp ít ỏi và buốn bán làm ăn nhỏ. Sang đến thế hệ người Việt thứ hai, bắt đầu có sự hòa nhập khá nhanh vào đời sống nước Mỹ từ kinh tế, văn hóa, khoa học, giải trí và cả chính trị. Trước kia nhà hàng, siêu thị, thẩm mỹ viện, nhà thuốc nay lây sang cả lĩnh vực ngân hàng, chứng khoán… Và theo ông trùm, đây là lĩnh vực có thể “làm ăn” được. Cũng đã có dăm ba cuộc gặp mặt trao đổi bàn bạc giữa lão với một vài tên trùm maphia người Việt bên đó mà thằng con rể Việt kiều của lão là một phiên địch đắc lực. Qua tiếp xúc lão chỉ cười cười khi nghe tên gọi của một vài tên trùm. Băng đảng người Việt nhưng lại có cái tên kêu mang đầy phong cách găngtơ kiểu Mỹ trên phim ảnh như băng Wolf Boys (lang sói), Black Widows (nhện quá phụ đen), Loacal Boys (Chi-cago) hay BTK viết tắt của Born To Kill (đẻ để giết)… Đây là bọn trẻ người Việt choai choai, thuộc thế hệ thứ hai, thứ ba sinh ra trên đất Mỹ, lớn lên hấp thụ nên văn hóa Mỹ, nói tiếng Mỹ giỏi hơn tiếng Việt. Hoạt động của những băng đảng càn quấy này chủ yếu ở vùng quận Cam – Cali hay Houston, Chicago… và cũng vênh váo nói đến tình yêu giống nòi qua những vết xâm chữ Vietnamese Pride (hãnh diện là dân tộc Việt) trên lưng hoặc bốn chữ T kiểu Gothic Tình – Tiền – Tù – Tội. Chưa kể là những dòng chữ rất “cải lương” Ninja Clan Assin – Nhóm ám sát Ninja ahy “Tứ hải giai huynh đệ”… Và có lần ông trùm đã phì cười khi nói chuyện với một nhóm trẻ ranh như vậy. Thằng con rể cảnh báo, ba đừng coi thường bọn này, chúng nó khùng lắm. Sẵn sàng xả súng bắn bất kỳ ai nếu nhìn không thích hoặc buồn bắn chơi vậy đó, cảnh sát Mỹ rất kỵ bọn này. Ông trùm lắc đầu ngao ngán, lão không nghĩ đến chuyện mình cất công mò sang tận nước Mỹ để tìm đường liên kết làm ăn với bọn này sẽ vô công. Cũng phải mất đến mấy chuyến đi nữa ông trùm mới móc nối được đường dây làm ăn là băng đảng maphia đúng nghĩa. Đã tổ chức được đường dây buôn bán thuốc lắc vào Việt Nam và thằng con rể bên ấy là đầu mối đưa vào Việt Nam qua đường hàng không, sau này nghiễm nhiên nó trở thành một đại diện không chính thức cho ông trùm tại Mỹ.
Ngoài ra một trong những mục đích tối quan trọng của ông trùm khi qua Mỹ đó là đến thăm “kinh đô cờ bạc Las Vegas” để học tập tỉa rút kinh nghiệm và lão đã đến đấy những hai lần, ở lại mấy ngày liền để ngắm nghía quan sát cách điều hành, tổ chức sòng bạc nơi này. Thậm chí có lần lão còn sà vào mấy sòng bạc để chơi trong vai trò con bạc và đã thua cháy túi. Mỗi lần đến Las Vegas đều để lại trong ông trùm nhưng ấn tượng không bao giờ phai.
Thật khó tưởng tượng nổi một ngôi làng nhỏ nằm chơ vơ giữa sa mạc cảu bang Nevada được những di dân gốc Tây Ban Nha tìm ra năm 1829 và trong suốt thế kỷ 19 vẫn chỉ là một ngôi làng nhỏ nằm trong hoang mạc để đến năm 1931 khi việc đánh bạc được chính phủ Mỹ cho phép công khai thì ngày nay Las Vegas đã trở thành “thành phố ánh sáng” (the city of light), “thành phố mộng mơ” (the city dream). Thật ra Las Vegas không chỉ là thành phố cờ bạc bởi nó còn những dịch vụ du lịch, khách sạn và ngành nghề kinh doanh khác, nhưng người ta chỉ biết đến Las Vegas với cờ bạc, mà sự thật cũng là vậy bởi nước Mỹ vốn có nhiều “lãnh địa” cờ bạc như thành phố Atlantic bang New Jersey, thành phố Sheverport bang Louisianna… nhưng Las Vegas vẫn là số một.

Một khi đã đăt chân đến Las Vegas mà không chơi đánh bạc dù chỉ là 25 cents vào trò casino war dành cho đối tượng lơ mơ về cờ bạc (Dealer tức người phục vụ sẽ chia cho bạn một lá bài và ai có số lá bài lớn hơn tức là ăn, rất đơn giản), thì có thể nói rằng coi như bạn chưa từng đặt chân đến Las Vegas. Đấy là tâm lý chung của mọi du khách khi đến đây dù dưới bất kỳ hình thức gì, kinh doanh, du lịch, tham quan giải trí… cho đến với mục đích cụ thể là chơi bạc. Ông trùm rút ra nhận xét ấy thật lòng khâm phục kỹ thuật kích thích tâm lý máu mê cờ bạc lẫn lòng tham của con người của bộ máy phục vụ ngoại vi cờ bạc ở Las Vegas. Ví dụ khi đến Las Vegas người ta có thể xem vô số show nghệ thuật đặc sắc miễn phí hoặc giá cực rẻ mà nếu ở nơi khác thì cao ngất trời hoặc khó thể mua vé nổi. Nơi này có danh ca Céline Dion hát, nơi kia có Elton John ca tại Ceasars Pakace, có ban nhạc rock Queen (Anh) biểu diễn ở Paris Las Vegas… chưa kể là các show hài, hoạt náo, xiếc, múa… có hệ thống phun nước “Water Dance” thiết kế với hàng ngàn tia nước tạo thành tấm màn mỏng long lanh óng ánh nhiều màu sắc, uốn lượn theo tiếng nhạc êm ái, có vườn cây khoe sắc đủ màu theo màu tại Bellagio… Nơi này không phân biệt ai sang ai hèn, một khi đến thì có thể đi nhiều nơi, xem nhiều thứ hoàn toàn miễn phí. Và dĩ nhiên không thể không tham gia vào trò chơi may rủi của số phận, đó là đánh bạc. Thậm chí có nơi còn phát không một số tiền nhỏ cho ai đó muốn “chơi thử”, bạn có thể đặt số tiền chơi bao nhiêu cũng được cho đến 25 cents cho một lần chơi với chiếc máy đánh bạc tự động slot machines. Nơi này người chơi bạc được phục vụ chu đáo đến “tận răng”, sẽ có những phòng ngủ khách sạn The Man-sion với giá tiền 5.000USD một ngày và sẽ được bao ở miễn phí nếu bạn bỏ tiền chơi bạc ở mức độ nhất định, từ mức độ ấy có thể được coi là thành viên thì sẽ được free phần ăn ở, phục vụ và giá cả ăn uống tại đây rất rẻ. Nếu giả như bạn thua sạch túi thì vẫn được chủ song “cho” tiền lộ phí vé máy bay, xe ô tô để về nhà.
Ông trùm thở dài, nói “nhại” một câu của dân Bắc kỳ vẫn hay nói với thằng con rể:
- Trên cả tuyệt vời.
Người Việt mình hay nói đùa với nhau khi đến Las Vegas là để “góp thêm tiền điện” bởi cả thành phố Las Vegas này nằm trên sa mạc nắng, nóng nên nó xài điện rất khủng khiếp, nhất là về đêm luôn rực rỡ ánh đèn.
Theo vòng tay chỉ của thằng con rể cùng ngồi trong chiếc taxi chạy vòng vòng khắp nơi, trước mắt ông trùm là những nhà hàng - khách sạn -sòng bạc và những công trình kiến trúc khổng lồ kết nối với nhau rất chặt chẽ và vô cùng hài hòa. Những khách sạn ở đây đều có quy mô từ vài ngàn phòng trở lên, người lái taxi góp chuyện, và đều có hệ thống nhà hàng, cửa hiệu, hồ bơi, phòng tập thể thao, phòng đọc sách, nhà hát hoàn chỉnh. Có nghĩa khách muốn gì có nấy.
Khách sạn Paris Las Vegas có 2.916 phòng trong khuôn viên có xây cổng Khải Hoàn Môn – Arcde Triomphe Pháp và tháp Eiffel bằng 1/3 tháp Eiffel của Paris. Chưa hết, khách sạn này còn xây dựng một khu chợ cổ như thật của “kinh thành ánh sáng” Paris. Với khách sạn Venitian 4.049 phòng thì khách không cần đến thành phố Viene của Ý mà có thể tìm thấy một góc thành phố này ở đây với những chàng trai, cô gái Ý trong trang phục truyền thống, vừa chèo thuyền vừa ngắm. Khách mộ đạo có thể ngắm những bức họa nổi tiếng trên nóc nhà thờ Sixtin ở Roma. Nếu bạn đang bay trong vũ trụ thì có hai nơi bạn có thể nhìn thấy bằng mắt thường trên trái đất đó là Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc và ngọn đèn pha sáng nhất thế giới trên tượng con nhân sư khổng lồ đặt trước khách sạn Luxor có 4.408 phòng, được thiết kế theo kiểu Kim Tự Tháp Ai Cập mà du khách đi vào sẽ có cảm giác như đang đi dạo trong lòng Kim Tự Tháp.
Quái, ông trùm ngắm nghía cái miệng láu táu với nhanh như tép nhảy của gã lái xe người đã đen, thầm nghĩ, thằng này đang ăn tiền của công ty du lịch nào hay của sòng bạc nào tại đây mà quảng cáo Las Vegas ghê quá, thế nhưng thằng con rể ghé tai ông trùm thì thầm xác nhận là nó nói đúng. Con cũng đi qua thôi ba à, một vài nơi gọi là tới cho biết để có chuyện nói với thiên hạ chứ cũng chưa dám đặt chân vào. Ông trùm nhún vai.
Trong vai khách chơi bạc, hai cho con dạo quanh một sòng bạc lớn. Ông trùm quan sát kỹ lưỡng cách bày binh bố trận tại các sòng bạc, cách chơi bạc lẫn những nhân viên phục vụ tại casino theo từng màu áo đứng từng khu vực để chia bài, đổ xí ngầu. Hai cha con nhận thấy có mấy cách chơi thông dụng đó là chơi blackjack, đây là kiểu chơi phổ thông nhất và chơi đông nhất. Người chơi có thể chọn bàn và ở đó nhân viên phục vụ chia từ 1 đến 2, 6, 8 bộ để bạn chơi. Với kiểu “bài cào hai lá” gọi nôm na của dân Việt tức Mini baccarat thì người chơi có thể chọn đặt Player, Banker hoặc Tie (bằng điểm) và bên nào 6 nút thì có thể kéo thêm lá bài. Với người Châu Á chủ yếu là Trung Quốc, Hàn Quốc, Việt Nam thì khoái chơi Paigoe poker và dân Việt vốn gọi là “binh 7 lá”. Còn các kiểu chơi Texas hodem (tức Poker), Craps, Roulette, Three cards poker, Crazy four poker (binh bài 3, 4, 5, 7 lá)… khá phức tạp, chủ yếu dành cho dân da trắng. Nhanh, gọn và amatơ sẽ là rút một lá bài từ tay nhân viên phục vụ của kiểu chơi War.
Vào đây có thể thấy mọi hỷ - nộ - ái - ố của đời người hiện rõ trên từng gương mặt chơi, bất kể già trẻ, nam nữ, màu da hay quốc ngữ.
Điều làm ông trùm khoái nhất là thái độ phục vụ của các nhân viên trong các sòng bạc. Từ việc chia bài, đổ xí ngầu cho đến quay Roulette, chơi bài Bingo… các nhân viên đều phải nhanh tay, tinh mắt và quản lý được toàn bộ sòng bài. Kiểm tra số tiền đặt cược trước khi cuộc chơi bắt đầu và phát hiện những kẻ chơi xấu, chơi không minh bạch để yêu cầu nhân viên an ninh tống cổ ra ngoài ngay. Thái độ lịch thiệp, nhẹ nhàng nhưng cương quyết. Lanh tay, lẹ mắt và luôn hiểu rằng mình đang nằm trong tầm ngắm của những kẻ đối địch cũng như sẽ bị đuổi ngay tức khắc bất kỳ lúc nào nếu vi phạm nội quy của casino, đấy là bài học đầu tiên của một nhân viên trước khi bước vào làm việc cho sòng bạc.
Sau mấy ngày đi chơi thử thua cháy túi và lang thang khắp nơi quan sát học hỏi thì ông trùm phát hiện, dường như hai cha con lão bị theo dõi. Ai theo dõi, theo dõi như thế nào thì lão không nhận ra. Mỗi nhân viên an ninh lẫn nhân viên phục vụ đều có nhiệm vụ và vị trí nhất định đứng làm việc, chẳng thấy ai lẽo đẽo theo dõi hai cha con và trong đám đông ồn ào cuồng nhiệt xoay quanh các sòng bạc, thật ra chẳng ai buồn để ý quan tâm đến cha con lão. Thế nhưng ông trùm vẫn thấy có cảm giác khó chịu vì dương như ai đó đang chăm chú nhìn hai cha con lão. Ông trùm tự hỏi, liệu mình đang lọt vào khung hình nào trong mấy chiếc camera an ninh đang đảo liên tục trên trần nhà kia không.
Nghe lão nói, thằng con rể cười.
- Chắc nhân viên an ninh bảo vệ sòng bạc bắt đầu nghi ngờ cha con mình đấy.
Chẳng là, nó biết hết. Trong thập niên 1990, một nhóm sinh viên toán học của Học viện Massachusetts (MIT) đã họp nhau lại chơi cho các sòng bạc tại Las Vegas một vố đau nhớ đời. Bọn họ tập trung hết sức lực và trí tuệ vào việc nghiên cứu trò chơi Blackjack (giống xì dách của Việt Nam), sử dụng phương pháp đếm bài (Card-couting) để đoán xem những lá bài đang được những nhân viên chia ra có thuận lợi cho người chơi không để tính nhẩm đoán ra bao nhiêu lá bài đủ số điểm để chiến thắng nhà cái. Nhóm sinh viên này còn viết phần mềm giả lập trình tình huống khi chơi bài và mỗi lần chơi xong thì đều nhập vào máy vi tính những tình huống khác nhau để tính toán.
- Kết quả các casino tại đây thua bao nhiêu – Ông trùm ngắt lời.
- Theo Ben Mezzrich, xuất thân từ Đại học Harvard và từng tham gia trong nhóm sinh viện của Học viện MIT viết lại cuốn hồi ký Bringing dow the house…
- Mày đừng nói tiếng Anh – Ông trùm nhăn mặt, thằng con rể cười trừ.
- Dạ, cuốn “Hạ gục sòng bài – Bí mật sáu sinh viên MIT thắng Las Vegas hàng triệu đô la”. Có một ngày cuối tuần họ chơi thắng bốn trăm ngàn đô la và chung cuộc nhóm này đã lấy của casino ở đây nhiều triệu đô la.
- Chà – Ông trùm tặc lưỡi, nhưng rồi cười ha ha – Ôi đời đấy mà, nhằm nhò gì so với thu nhập của các casino ở đây.
- Đúng vậy – Thằng con rể gật đầu – Người ta tính toán là để xây một sòng bạc lơn tại Las Vegas thì phải mất khoản nửa tỷ đô la, nhưng chỉ cần một năm sau đã thu hồi phân nửa vốn.
Một lần nữa ông trùm tặc lưỡi.
- Dù nhóm sinh viên này giả trang thành nhiều loại khách đến chơi từ người Ả Rập cho đến triệu phú dầu mỏ người Nga… nhưng cuối cùng các casino vẫn phát hiện ra. Bởi casino nào ở đây cũng có thuê công ty an ninh bảo vệ cho sòng bạc. Cuối cùng nhân viên của công ty an ninh Griffin Agency đã phát hiện ra nhóm sinh viên này.
- Bị bắt?
- Không ba à – Thằng rể lắc đầu – Với luật pháp Mỹ thì kỹ thuật đếm bài ấy được xem là hợp pháp, không bị xem là gian lận phạm pháp. Thế nên các sòng bạc chẳng làm gì được họ ngoài chuyện niêm ảnh những người này và báo động cho hệ thống nhân viên bảo vệ gác cổng tống cổ những người này ra nếu họ đến chơi.
Ông trùm cười ha hả khoái trí.
- Luật Mỹ nghĩ cũng ngộ thật.
- Vậy đấy ba – Thằng rể cười phụ họa – Còn nhiều cao thủ cờ bạc khác và cũng lắm trò nữa ba ạ. Thế nên các sòng bạc sau này đối phó bằng cách thay đổi luật chơi, tăng số lượng cỗ bài, xào bài nhiều hơn và thay đổi cách chung chi tiền. Nhân viên phục vụ sòng được yêu cầu cần chú ý đến những người chơi mà thắng nhiều lần liên tục với số tiền lớn thì yêu cầu chuyển sang các trò chơi khác như từ bàn Blackjack sang xúc xắc, thay Roulette, Cards poker… nếu không thì đuổi thẳng ra khỏi casino, thế thôi.
- Thú vị nhỉ - Ông trùm gật gù.
- Bây giờ họ còn áp dụng cả kỹ thuật cao vào trong việc đối phó với những trò gian lận cờ bạc như dùng máy quay kỹ thuật số tí hon gắn trên từng bàn Blackjack, cấm mang thiết bị tính toán vào casino, trang bị máy xào bài liên tục… Quan trọng nhất là thay đổi luật chơi liên tục và dùng công nghệ nhận dạng qua nét mặt để đối chiếu khuôn mặt người chơi với những cơ sở dữ liệu về những đối tượng tình nghi nhằm phát hiện kẻ gian dối. Có lẽ mấy ngày nay ba con mình loanh quanh ở đây mãi nên chủ sòng bạc nghi ngờ, hoặc nhân viên an ninh bí mật lẫn trong vai trò khách chơi nghi ngờ ba con mình nên mới theo dõi.
- Ra là vậy – Ông trùm mỉm cười.
Hai cha con ông trùm rời Las Vegas khi trời vừa hửng sáng, sau một đêm nghỉ tại khach sạn Venitian.
Ngồi làm một ly cà hê, ngắm nghía dòng kênh của thành Venice đang chảy lửng lờ trong khuôn viên khách sạn, ông trùm thở dài. Biết bao giờ Việt Nam mình mới được như thế này nhỉ. Ông trùm thầm nghĩ, nếu được tự do thì với đồng tiền đang có và kinh nghiệm xương máu sau bao nhiêu năm tổ chức cờ bạc, nhất định lão sẽ xây dựng những sòng bạc khổng lồ. Chẳng dám so sánh với Las Vegas để làm gì nhưng chí ít cũng phải so sánh với mấy sòng tại Ma Cao mà lão đã từng ghé qua.
- Thôi… - Ông trùm thì thầm – Chỉ cần tự do để mở lại Đại Thế Giới tại quận 5 Sài Gòn như ở thập niên 50 đã là quá hạnh phúc rồi.
Và lão cười giễu những ý nghĩ trong đầu mình. Thảy tờ 100 đô xuống phiếu tính tiền cho gã bồi và ông trùm bệ vệ bước ra như một ông hoàng Ả Rập trước ánh mắt kính trọng và cái cúi rạp đầu chào lễ phép của gã

Thời gian chỉ đạo phá án gấp rút đến dần, mặc dù đã được cấp trên cho hoãn một lần và có khả năng hoãn tiếp nhưng rõ ràng là thời gian không chờ đợi nữa. Sau nhiều cuộc họp huy động tất cả trí tuệ của tập thể để cùng bàn bạc tính toán phương án, ban chuyên án “cá độ 99” quyết định cần phải tìm điểm “mở màng” để tấn công tên trùm này, tức là phải tìm ra “điểm yếu” cốt tử của hắn hay của băng nhóm giang hồ xã hội đen của hắn mà tổ chức tấn công. Từ đó sẽ phăng lần ra những đầu mối tội phạm khác của tên trùm này, củng cố tài liệu chứng cứ chắc chắn khi có thì bắt ngay. Anh và đồng nghiệp mất khá nhiều thời gian tìm điểm yếu của tên trùm. Trong hàng loạt vụ án bắn, chém giết người trong thành phố thời gian vừa qua, ban chuyên án khẳng định nhất định đều có bàn tay của tên trùm lèo lái. Hắn đứng đằng sau ngấm ngầm chỉ đạo từ xa, thế nhưng kẻ thủ ác thật sự vẫn là những tên tay chân khác và đang lẩn trốn. Cũng có kẻ đã bị bắt nhưng cương quyết không khai và lại nằm ở bộ phận khác của ngành công an khai thác, không trực thuộc ban chuyên án “cá độ 99” mà bộ phận ấy thì tên trùm có nhúng tay vào cho nên đến nay vẫn không có kết quả. Tên trùm vẫn nhởn nhơ bên ngoài như thách thức mọi người.
Cả tuần nay anh và ban chuyên án họp liên tục nhằm thực hiện ý kiến chỉ đạo của cấp trên rằng chuyên án cần tính toán điểm “mở màng” để tấn công tên trùm tội phạm này bà băng nhóm giang hồ của hắn. Anh và ban chuyên án biết thời gian không còn chờ đợi nữa. Anh biết chuyên án này càng kéo dài càng bất lợi. Trước hết hắn ta sẽ biến mất, bởi đã có nhiều thông tin báo về tên trùm đã và đang tìm cách rút lui sau khi đã tạo đủ thế lực cho con trai, con rể lẫn đệ tử em út. Việc hắn đi nước ngoài thường xuyên, việc câu móc với các tổ chắc xã hội đen nước ngoài thì thông tin cho biết hắn đang muốn rút lui “dưỡng già”, có thể dây chỉ là mánh khóe của tên trùm giang hồ gian xảo này nhưng cũng có thể là ý định thật, việc hắn bí mật mua nhà bên Mỹ là những chứng cứ cụ thể nhất. Không thể để con thú dữ vuột dễ dàng như vậy, ý kiến chỉ đạo cương quyết, bằng mọi giá phải bắt được và xử lý, buộc hắn ta phải trả giá xứng đáng với những tội lỗi hắn đã gây ra bao nhiêu năm nay, đấy cũng là ý nung nấu trong đầu anh cùng mọi thành viên trong ban chuyên án.Trong một chuyên án nếu đối tượng chính chết hoặc vì lý do gì đấy không tồn tại nữa thì coi như chuyên án ấy hoàn toàn mất ý nghĩa và dân trong nghề thường gọi ấy là bể án.
Việc giữ bí mật là yếu tố tuyệt đối luôn được coi trọng, và xưa nay vẫn vậy, ít ai xen vào tìm hiểu công việc không phải của mình, đấy là nguyên tắc. Chuyên án “cá độ 99” giữ bí mật và tồn tại đến tận bây giờ là nhờ những nguyên tắc ấy. Thế nhưng đây là một chuyên án lớn, liên quan đến nhiều ngành, nhiều cấp nhất là liên quan đến nội bộ thì việc giữ bí mật là cực kỳ khó khăn. Anh hiểu sâu sắc rằng tên trùm đã ăn sâu bám chắc bén rễ vào một số bộ phận thoái hóa biến chất của ngành công an và những thành phần này nghiễm nhiên trở thành ănteng bảo vệ cho tên trùm, cũng tức là bảo vệ cho chính họ, thế nên không thể giữ bí mật mãi được, đã có những thông tin “báo động” cho anh biết. Do vậy không thể không lường đến khả năng tên trùm cũng biết mình bị công an theo dõi, chỉ có điều hắn chưa biết đó là lực lượng nào, cấp nào theo dõi hắn và họ đã biết những gì về hắn. Dĩ nhiên hắn ta cũng phải “phản công” lại bằng cách buộc những mối quan hệ ơn nghĩa bao nhiêu năm nay trong công an phải bảo vệ hắn. Chưa kể rất có thể suy tính thì hắn ta thấy chuồn ra nước ngoài là tốt nhất, hắn vẫn có thể từ nước ngoài chỉ đạo hoạt động cho băng nhóm giang hồ của mình thông qua vợ con và đám đệ tử em út thân tín. Việc hắn tung tin muốn rút lui dưỡng già chẳng qua chỉ là một mánh khóe nhằm đánh lạc hướng cơ quan điều tra.
Hiện thời ban chuyên án chưa khẳng định được bất cứ điều gì và đang tích cực thu thập các nguồn tin để xác minh làm rõ. Tình hình xem ra rất khẩn trương. Thời gian không chờ đợi mình nữa. Vậy điểm “mở màng” là ở đâu, anh dằn vặt suy nghĩ đến độ cảm thấy mái tóc trên đầu mình đã bạc đi ít nhiều.

Theo người Trung Quốc xưa, cờ bạc tức “đổ bác” và Thuyết văn là “chữ mới phụ vào” tức “Tùng bối, giả thanh”. Bối là vỏ sò (một loại tiền của người cổ) đổ vào để so sánh hơn kém và bác tức là một trò giải trí khi đánh bạc ăn tiền, tiền bạc thường luân chuyển giữa những con bạc nên được gọi là bác, do vậy mà gọi là cờ bạc. Cờ bạc chính là sự may rủi, khôn khéo tính toán cộng với những mánh khóe gian xảo trong khi chơi cũng như dựa vào tâm lý ham lợi trước mắt, không có quy luật tất yếu khi chơi, một lần thắng thì số tiền ăn sẽ được nhân lên gấp vài chục lần so với khi thua nên đã kích thích người chơi máu thắng thua rất mạnh và tạo sự cạnh tranh rất quyết liệt. Ngày nay các nhà y học ngờ rằng thói mê cờ bạc rất có thể cũng là một “căn bệnh” và làm sao để chữa trị? Đây là câu hỏi gây sự chú ý của nhiều nhà nghiên cứu trong lĩnh vực tâm lý học, sinh học, thần kinh học và thậm chí cả di truyền học. Từ lâu cờ bạc được coi là một thói quen đáng xấu hổ có tên gọi “bệnh lý cờ bạc” và trở nên gây nguy hiểm cho sức khỏe của cộng đồng. Hiện này các nhà khoa học đang tranh cải nhau cho rằng về cơ chế phụ thuộc vào cờ bạc không khác lắm với vấn đề nghiện nicotine hay heroin, khác với những con nghiệm ti vi, internet, mua sắm hay sex… và tranh cãi chính là sự phụ thuộc vào tâm lý bởi nhiều con bạc luôn tin tưởng rằng có thể làm chủ bản thân khi đang ngồi trong sòng bạc. Cờ bạc không thể khiến họ mất kiểm soát của bản thân nhưng thực chất họ lại lệ thuộc vào niềm tin chiến thắng cũng như người ta nghiện nicotine hay heroin vậy.
Vì làm chuyên án “cá độ 99” có liên quan đến chuyện cờ bạc nên anh đã bỏ công ra nghiên cứu vấn đề này khá kỹ.
- Hiện chính phủ một số nước châu Á đang có sự tranh cãi là nên hay không nên hợp thức hóa chuyện cờ bạc. Và với một số nước thì chuyện cờ bạc là bị cấm triệt để như Thái Lan, Singapore… thế nhưng theo công ty tư vấn Sinorex (Manila – Philipnes) thì việc cấm đoán ấy chưa hẳn đã được kết quả như mong muốn bởi ngay tại Trung Quốc hay Singapore thì bằng cách này hay các khác nhiều sòng bạc bất hợp pháp vẫn tồn tại.
- Đại học Chulalongkorn – Thái Lan, qua một nghiên cứ về doanh thu của các sòng bạc, cá độ bất hợp pháp… thì trung bình mỗi năm người dân Thái bỏ ra cả mười tỷ đô la để chơi bạc dưới nhiều hình thức và nạn cờ bạc bất hợp pháp còn “tạo điều kiện” cho nạn tham nhũng, khoảng năm phần trăm tổng số tiền này rơi vào túi các quan chức tham nhũng địa phương. Công ty Playtech tính toán một mùa giải World Cup số tiền dân cá độ tung ra lớn hơn hai lần doanh thu của ban tổ chức World Cup thu được qua việc bán bản quyền khai thác truyền hình, báo chí và quảng cáo… Trung bình châu Á có khoảng trên hai triệu người có tài sản ít nhất là một triệu đô la trở lên và chẳng ai cấm họ không chơi cờ bạc cả. Và nếu cấm ở trong nước thì họ ra nước ngoài chơi cũng vậy. Một năm châu Á ném vào chiếu bạc số tiền lên đến hai mươi ba tỷ đô la.
Có tiếng ai thở dài sườn sượt.
- Có một lần tôi đi công tác qua Malaysia, Indonesia. Đây là hai quốc gia Hồi giáo lớn nhất trong khu vực và nhiều nơi còn áp dụng luật Hồi khá ngặc nghèo, thế nhưng cũng tại hai quốc gia này cờ bạc đã được hợp pháp hoá công khai. Ví dụ từ Singapore sang mười hai casino trên đảo Batam của Indonesia chỉ có mất ba mươi phút đi phà và khi đến casino – resort Genting Highlands của Malaysia chỉ mất mấy giờ đi xe ô tô.
- Theo một khảo sát của công ty tư vấn Mỹ tinnovation Group thì mỗi năm chính phủ Singapore “mất” khoảng gần một tỷ đô la tiền cờ bạc.
- Chưa đâu – một người trề môi – Đấy là thống kê đánh bạc hợp pháp của người dân Singapore đem qua nước ngoài chơi, chứ còn bất hợp pháp thì hình như lên đến cả bốn tỷ đô la.

- Các cậu đang nó chuyện gì vây.
Vô tình anh đi ngang qua chỗ mấy thành viên của ban chuyên án “cá độ 99” và nghe họ nói về chuyện cờ bạc. Mọi người lúng túng đứng dậy chào anh.
Anh mìm cười khuyến khích.
- Báo cáo anh, mọi người đang tranh cãi nhau về chuyện cờ bạc trong tương lai có được hợp thức hóa công khai không?
Anh gật gù không nói gì trước ý kiến của một thành viên cho biết. Casino tại Malaysia được xây tập trung trên cao nguyên Genting cao 2.000 mét, cách thủ đô Kuala Lumpur 50 km, do tập đoàn Genting được chính phủ cấp phép độc quyền kinh doanh từ năm 1971 và đến nay nó đã hoạt động được gần 35 năm. Đây là một khu phức hợp resort – casino và được chính phủ miến thuế 6 năm đầu hoạt động để hỗ trợ phát triển và nó đã tạo được việc làm cho gần 18.000 người.
- Ngay tại Thái Lan thôi, do cấm cờ bạc nên theo thống kê thì mỗi ngày có hơn 1.000 người dân ở phía Nam qua cửa khẩu Arayaprathet sang Poipet của Campuchia hoặc sang sòng bạc hai tầng ở Andaman Club casino trên đấy Myanmar, sang Dansavanh Nam Ngum Resort Lào để chơi cũng được.
- Sao không sang Việt Nam nhỉ - Có ai đó lên tiếng châm biếm – Casino Đồ Sơn Hải Phòng, sắp tới đây còn có Lào Cai, International Casino ở Lào Cai, Royal International Gaming Club ở Hạ Long…
- Thôi các đồng chí đừng nói nữa… – Anh nhắn mặt.
Hình như cách đây không lâu lắm, trong một lần họp nội bộ ban chỉ huy chuyên án “cá độ 99” mọi người cũng tranh luận sôi nổi xung quanh ý kiến gần đây của một số cơ quan chức năng đang tranh cãi rằng nên hay không nên hợp thức hóa chuyện cờ bạc. Nhiều ý kiến cho rằng việc mua xổ số, tổ chức cá độ đua ngựa, đua chó… cũng là một hình thức cờ bạc thôi. Hiện nay Việt Nam đã và đang cho một số casino tại Đồ Sơn, Lào Cai, Hạ Long và sắp tới đây là Vũng Tàu, Phú Quốc… Tuy nhiên vẫn giới hạn dành riêng cho người nước ngoài vào chơi. Cờ bạc xuất hiện cùng con người và là nhu cầu tự thân của con người, vậy hãy đưa vào khuôn khổ để quản lý hơn là cấm đoán triệt tiêu bởi không thể. Ý kiến phản đối thì cho rằng việc chấp nhận công khai cờ bạc thật ra vẫn chưa phù hợp với tình hình của Việt Nam. Không thể nước ngoài có gì là ta có vậy, lợi bất cập hại… Tại sao các thành viên của ban chuyên án lại đưa vấn đề này ra bàn trong cuộc họp án, anh hiểu điều ấy. Lý do khá đơn giản, chuyên án “cá độ 99” là nhằm vào bọn cá cược bóng đá, cờ gian, bạc lận có quy mô tổ chức…Chẳng hạn một ngày nào đó cờ bạc được nhà nước cho công khai thì xem ra chuyên án này trở thành vô nghĩa. Anh lắc đầu không đồng ý, chuyên án này không đơn giản là đấu tránh với việc tổ chức cờ bạc thông thường mà là đấu tranh với cả một thế lực tội phạm giang hồ xã hội đen có nhiều hoạt động tội ác và cờ bạc cũng chỉ là một mảng trong những hoạt động đen của chúng. Chưa kể cờ bạc, chúng đã khống chế nhiều con bạc để cưỡng bức tài sản, tống tiền… đây rõ ràng là những hoạt động vi phạm pháp luật. Cờ bạc của chúng là cờ gian bạc lận, từ đồng tiền cờ bạc đưa vào sử dụng trong những mục đích phạm pháp khác… Ý nghĩa đấu tranh của chuyên án “cá độ 99” là nằm ở đấy. Anh kết luận.
Hôm này nhìn những chiến sĩ trẻ của mình đang tranh cãi nhau về chuyện cờ bạc mà ý của nó tựu chung cũng gần như hôm trước, anh hiểu vậy và nói rõ quan điểm:
- Đối với nhà nước Việt Nam thì cờ bạc được coi là một loại hình tệ nạn xã hội và ngăn cấm triệt để, bài trừ và xử lý bằng luật pháp. Chuyên án đấu tranh của chúng ta là mục đích này, là đang đấu tranh với những băng nhóm giang hồ xã hội đen sử dụng con bạc trong những hoạt động phạm pháp của chúng.
Tiện thể anh kể luôn cho những cấp dưới của mình nghe về quá trình xuất xứ và tàn lụi của một trùm cờ bạc Sài Gòn của những năm đầu thế kỷ trước như thế nào.
Tính từ khi Pháp đặt chân xâm chiếm Việt Nam, sau khi bình định xong toàn bộ đất nước thì Sài Gòn, mảnh đất bảo hộ của Pháp những nằm đầu thập niên 20 của thế kỷ 20 xuất hiện những sòng bạc đầu tiên với “vua sòng bạc” Sáu Ngọ tức “thầy Sáu” mà đến bây giờ ít ai được rõ tên thật của người này, chỉ biết y có quốc tịch Pháp, có tên tây là Paul Daron.Thời điểm này Pháp còn cấm tổ chức cờ bạc, tuy nhiên tên trùm cờ bạc này đã mặc sức tung hoành vang danh đến nỗi sau này viên chưởng lý Páp là Lafrique đã bắt Sáu Ngọ đưa ra tòa xét xử, tước quốc tịch dân làng tây của y một cách nhằm giữ “thanh danh” cho nhà nước bảo hộ Pháp, trong khi hàng tuần các viên chức Pháp, đều có nhận bao thơ của “thầy Sáu” gửi đến gọi là tiền trà nước.
Vốn ít học và luôn mặc cảm vì điều đó nên “thầy Sáu” cố giấu điều đó bằng cách khoe khoang sự giàu có của mình, ngày thay hai bộ quần áo khác nhau, sáng âu phục vải tussor trắng, chiều đóng bộ Quảng Đông hàng Bắc Thảo, hoặc lụa đen kết hột óng ánh bằng kim cương, hột xoàn, tay đeo nhẫn hột xoàn lớn bằng quả nhót, chân đi giày escarpin. Ngày ngày thầy ngồi xe hơi sáu máy có tài xế chính, tài xế phụ mặc đồng phục trắng lái nhìn cứ như sĩ quan Pháp, đưa đi thu tiền xâu hoặc đi dạo mát mà mặt mày “thầy Sáu” cứ vênh váo như quan chủ tỉnh nào đó nhìn rất tức cười, thế nên dân chúng luôn cười chọc như đang diễn tuồng bởi “thầy” làm vậy càng lộ cái thói quê mùa dốt nát vô học của mình. Cứ tưởng tiền vô như nước thì cuộc đời “thầy” sẽ viên mãn giàu sang cho đến già, nhưng không, đầu thập niên 40, sau khi tính toán thì người Pháp chính thức cho phép tổ chức cờ bạc công khai có thu tiền và Lâm Giông, một trùm cờ bạc người Tàu ở Ma Cao đã vào mở sòng bạc tại khu Chợ Lớn – Sài Gòn với cái tên Đại Thế Giới tức Grand Monde. Từ đó những sòng bạc lén lút của “thầy Sáu” nay chẳng ai thèm truy bố và thế là cứ lần lần tan rã bởi những tay cờ bạc lớn nhỏ đều đổ xô vào Đại Thế Giới, được đánh bạc công khai không phập phòng bị bắt bớ, ăn chơi thoải mái, có cả mại dâm phục vụ tận nơi tận chốn. Thế nên những tư dinh to lớn của “thầy Sáu” sắm được từ tiền cờ bạc thi nhau đội nón ra đi, đến căn nhà cuối cùng nằm trên đường Trương Vĩnh Ký cũng bị tịch biên và “thầy Sáu” ngồi tù vì thiếu tiền người ta. Khi “thầy” ra tù về sống lây lất nhờ nhà tế bần bên cầu chữ Y – Khánh Hưng, thoi thóp những tháng ngày tàn, cuối cùng chết trong ấm ức không nhắm được mắt, chỉ có tấm chiếu rách thí được quấn vội để chôn. Bà con nghe thấy, nhìn thấy mà le lưỡi lắc đầu, nhiều người cho rằng đấy chính là quả báo nhãn tiền, tiền đời người sao mà kinh khiếp quá. Cả đời cờ bạc gian lận làm biết bao kẻ tán gia bại sản, chồng chết vợ chết, tù tội đâm chém… nên cuối đời quả báo như vậy xem ra còn nhẹ bởi đời trước nghe đâu ông “thầy Sáu” cũng là người ăn ở có đức.

Những cán bộ chiến sĩ vây quanh anh, tròn mắt thán phục. Vẫn biết người chỉ huy của họ là một người có kiến thức uyên bác và từng trải, thế nhưng sau khi nghe anh kể rành mạch về tên trùm cờ bạc Sáu Ngọ thì đều le lưỡi thán phục.
Khi anh em cán bộ chiến sĩ tản mát hét, anh ngồi một mình trầm ngâm nhìn tấm ảnh của tên trùm. Có một vẻ gì đó giễu cợt ở ánh mắt gian xảo của hắn ta đang ngó nghiêng nhìn anh.
Theo giới giang hồ trong các “nghề” đâm chém, mại dâm, buôn bán ma túy, bảo kê cướp bóc trấn lột thiên hạ… thì tổ chức cờ bạc được coi là “danh giá” nhất. Kiếm tiền nhiều và nhanh, thậm chí “sạch” nhất trong khi cái giá phải trả rất “rẻ”. Đây là con đường làm giàu nhanh và bị pháp luật xử lý nhẹ, với chế độ cũ, cờ bạc là tội tiểu hình khung hình phạt chỉ từ một đến ba năm, còn với chế độ hiện nay, án phạt tối đa cũng không quá năm năm. Xưa nay chưa có ai bị tử hình về tội cờ bạc.
Thời gian gần đây ban chuyên án ghi nhận hắn ta đang bắt đầu tìm cách “đầu tư” cờ bạc một cách hợp pháp. Theo nhiều báo cáo gửi về, anh chú ý đến mấy nguồn tin liên tiếp của lực lượng cộng tác viên. Tên trùm đã bỏ ra mấy chục ngàn đô la cho tên đàn em thân tín ở quận Tân Bình, là người đại diện hợp pháp cho hắn để góp phần hùn vào một câu lạc bộ gì đấy tại một trung tâm giải trí mới hình thành. Hắn ta muốn gì nhỉ, tiếp tục đầu tư kiếm lời hợp pháp chăng, nhưng đầu tư gì vào câu lạc bộ này? Anh và các thành viên ban chuyên án họp bàn đánh giá tình hình. Các báo cáo cho biết, một tập đoàn kinh doanh bất động sản khổng lồ tại Singapore sau khi có giấy phép vào Việt Nam hoạt động đã đầu tư xây dựng một khu quẩn thể hệ thống khách sạn, văn phòng cho thuê, nhà cho thuê cao cấp… Đây là một quần thể khép kín theo kiểu: nhà hàng – khách sạn – rạp hát – siêu thị - các khu vui chơi giải trí… nhắm đến khách là các thương gia nước ngoài, Việt kiều và người Việt Nam có thu nhập cao. Những khu vui chơi giải trí cao cấp tại quần thể này có các câu lạc bộ giải trí khác nhau, có cho phụ nữ, có cho trẻ em, người già, thanh niên… tùy nhu cầu mà có loại hình phục vụ phù hợp. Đáng chú ý trong ấy có những câu lạc bộ có tên “chats slot – gaming center” tức trum tâm trò chơi có thưởng. Thật ra đây là một loại hình chơi cờ bạc có thưởng núp bóng và được nhà nước cho phép tổ chức tại các khách sạn cao cấp tại thành phố nhằm phục vụ cho người nước ngoài, Việt kiều, khách du lịch… đến chơi.
Lần ấy anh quyết định đến tận nơi nắm tình hình để đánh giá cụ thể, về báo cáo lại ban chuyên án và cấp trên.
Theo bước chân của một cộng tác viên là thương gia Việt kiều có tiếng tăm trên thương trường, anh ta dẫn anh vòng vèo qua năm ba hành lang ngoằn ngoèo như mê cung lạnh ngắt trong khu quần thể năm sao này. Đẹp thật và sang trọng quá, anh chỉ có thể nhận xét như vậy khi vào bên trong khu nhà. Cuối cùng, hai người đến một khu nhà nằm cách biệt gần cuối trung tâm. Trước cảnh cửa nhỏ bằng gỗ gõ đỏ chạm trỗ khá công khu và đập vào mắt anh là một tấm biển vàng có hàng chữ nổ đỏ rực “Câu lạc bộ du khách quốc tế” gắn bên trên.
Như có hẹn trước, cảnh cửa bật êm, ló ra một khuôn mặt lai, mắt nâu, tóc xoăn tít nhìn khá bảnh trai, đó là J.Chang, quản lý câu lạc bộ, người quen của cộng tác viên của anh. Thương gia này là người có tiếng tăm và là khách quen của câu lạc bộ này thế nên J.Chang ra tận nơi đón.
Đón anh bên trong Chats club là tiếng nhạc êm dịu, bầu không khí mát lạnh và ánh đèn mờ ảo nhè nhẹ. Những cô gái phục vụ có nụ cười xinh hơn mộng, mặc đồng phục váy ngắn, phần trên bó sát eo hông khoe những bộ ngực nở nang đầy khiêu khích, đứng xếp hàng và luôn rạp đầu chào khách.
Một tấm bảng nhỏ gắn trên tường, ngay ở cửa ra và bắng mấy thứ tiếng Anh – Hoa – Việt cho biết, cấm khách không được quay phim, chụp hình kể cả bằng điện thoại di động.
Những chiếc máy đánh bạc poker, xì dách, baccarat… với những tên gọi bằng tiếng Anh king louts, alfastreet, jack or better, joke’ triple… cao chừng 2,5 mét, nhiều màu sắc và những màn hình lớn xếp dọc theo hai bên tường. Chưa kể là hai hàng máy nằm uốn lượn giữa căn phòng, cuối phòng có hai máy đánh bài rôlet (rou – lette) và mấy máy đổ xí ngầu và đánh xì dách, bài cào bằng màn hình điện tử. Mỗi khu để máy đều có bảng điện tử có những con số nhảy liên tục thông bao tổng số tiền mà khách chơi có thể thắng khi chơi.
Anh đảo mắt nhìn. Rất ít người châu Âu, phần đông là châu Á qua gương mặt, vóc dáng và cách ăn mặc. Nhưng lại rất khó phân biệt được ở đây những ai là ngoại kiều, Việt kiều và người Việt Nam vào chơi, dù đây là câu lạc bộ quốc tế chỉ dành cho doanh nhân, nhà đầu tư, Việt kiều, du khách… người nước ngoài. Theo quy định chung là vậy.

Thương gia cộng tác viên của anh nói chuyện với J.Chang nhưng mục đích để anh nghe, nắm tình hình. J.Chang cho biết, trung bình mỗi ngày có khoảng 100 khách và ngày nghỉ, lễ, cuối tuần thì đông gấp đôi, gấp ba. Câu lạc bộ mở cửa đón khách từ 11 giờ trưa đến khoảng 2 – 3 giờ sáng ngày hôm sau. Nơi đây phục vụ đủ các nhu cầu ăn uống, giải trí khác cho khách. Thương gia này nheo mắt đầy ý nghĩa, J.Chang cười lắc đầu, tuy nhiên lại nói, điều đó nằm ngoài nội quy và câu lạc bộ không quản lý khi khách về. Nhân viên có thu nhập từ 45 đến 200 USD một tháng, tùy theo vị trí và công việc, nhưng thu nhập chính là tiền boa của khách cho thêm nếu phục vụ ưng ý. J.Chang cũng cho biết tiền câu lạc bộ thu được trung bình một ngày cũng khoảng trên dưới 20.000 USD của khách đến chơi và than phiền, trước kia thu nhiều hơn nhưng sau này các khách sạn năm sao ra nhiều quá và nơi nào cũng đầu tư loại hình câu lạc bộ như thế này nên ở đây doanh thu giảm so với trước. Một nguồn thu không nhỏ, anh lắc lư đầu khi bước ra khỏi câu lạc bộ không quên thử tìm xem thử có chiếc đồng hồ nào treo trên tường không. Không có, mục đích để cho khách quên thời gian và tập trung vào việc chơi bài.
Thực tế đây là một hình thức cờ bạc trá hình mà nhà nước bắt buộc chấp nhận, cho phép được tổ chức tại các khách sạn năm sao và quy định chỉ dành riêng cho người nước ngoài, giống như ở các casino Đồ Sơn, Lào Cai, Hạ Long… Thế nhưng các quy định ràng buộc kèm theo về quản lý rất lỏng lẻo. Kết quả chỉ cấm đoán mang tính tượng trưng thời gian đầu và sau này người Việt có tiền vẫn có thể vào chơi được. Loại hình câu lạc bộ này cũng vậy, nó thể hiện sự lúng túng của nhà nước trong quản lý. Và tên trùm xã hội đen này đã nhìn ra điều đó. Hắn thừa hiểu đây cũng là trò cờ bạc nhưng mang một danh nghĩa và hình thức khác. Hèn gì dạo này hắn liên tục đốc thúc thằng đàn em về việc góp tiền nhằm mở một câu lạc bộ thứ nhì tại khu quần thể năm sao này. Như vậy, có thể hiểu rằng về một khía cạnh nào đó hắn đang cố “hợp thức hóa” chuyện cờ bạc của mình.
Anh kết luận bằng một giọng nặng nề như vậy trong cuộc họp báo cáo chuyên án sau đó và không ai lên tiếng.
Đang tư lự bất chợt trong đầu anh lóe lên ý nghĩ và reo lên.
- Cờ bạc… cờ bạc… - Anh đứng bật dậy, suýt nữa hét lên như Ácximét vĩ đại tìm ra chân lý khoa học. Vậy đây chính là “yếu điểm” của tên trùm.
Rõ ràng chỉ có gian lận và bảo kê cờ bạc với vòng quay vô độ thu tiền vào như nước thì tên trùm này mới có khả năng duy trì chi phí nuôi bộ máy đệ tử đàn em giang hồ của mình hoạt động. Như vậy đây chính là điểm yếu của tên trùm, nếu đánh vào hệ thống cờ bạc của hắn ta tức đánh trúng yếu huyệt của hắn. Cắt đứt cái bao tử tiền nuôi bộ máy của tên trùm sẽ đẩy hắn vào thế bị buộc hắn phải lồng lộn lên bảo vệ bằng mọi cách và hắn ta sẽ lộ diện.
Cấp trên đã nhất trí với đề xuất của anh và ban chuyên án về việc chọn điểm mở màng để tấn công vào tên trùm giang hồ này, đó chính là hệ thống sòng bạc của hắn và từ đây phăng ra các đầu mối hoạt động tội phạm khác, củng cố chứng cứ bắt xử lý ngay tên trùm theo đúng quy định của pháp luật. Điều này hết sức có ý nghĩa bởi không ai nói ra nhưng mọi thành viên trong ban chuyên án đều hiểu rằng không thể để lập lại như trường hợp bắt xử lý tên trùm này năm 1995, chỉ vì chứng cứ yếu và không có nên buộc phải đưa hắn đi tâp trung cải tạo theo quyết định của Ủy Ban Nhân Dân thành phố. Xem ra chỉ là một đòn nắn gân mềm chẳng giải quyết được gì không những vậy còn làm cho hắn tăng thêm “uy tín” số má trong giới giang hồ.
Lần này ban chuyên án thấy cần phải thận trọng tính toán chi ly từng bước để khi tóm được tên trùm này, dứt khoát phải xiết chặt hắn với đầy đủ chứng cứ pháp lý bắt xử đúng người, đúng tội và cương quyết không để lập lại trường hợp của năm 1995. Lịch sử ít khi lập lại hai lần, sự thật đúng vậy.

Quan Âm tự, một chùa nhỏ, xinh xắn và yên tĩnh. Ngôi chùa tọa lạc tại giữa một khu vực khá phức tạp về an ninh trật tự của quận. Đúng như người xưa nói hoa sen mọc giữa bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.
Giữa sân chùa có tòa Quan Âm với hình tượng đức Quan Âm Nam Hải khoát áo trắng, tay cầm nhánh dương liễu và tay cầm tịnh bình, đứng trên một đóa sen hồng nở rộng, cao gần bằng một căn nhà. Kiến trúc chùa theo hình đôi bàn tay búp sen chắp lại cầu nguyện mà tòa Quan Âm trang trọng nằm giữa. Cả ngôi chùa này như một đóa sen tinh khiết vươn lên giữa một khu vực nổi tiếng phức tạp, trộm cắp, đâm chém, gái gú… của quận. Nhiều người lần đầu viếng cảnh chùa vẫn không hết ngạc nhiên là tại sao người ta lại xây chùa nơi này. Theo truyền khẩu thì nghe đâu, khi xưa đây chỉ là một tòa Niệm Phật đường nhỏ của một bà vốn bị chồng bỏ theo gái, phẫn chí tìm về đây lập cốc tu hành, và trước năm 1975, nơi đây cũng chỉ là những khu ruộng hoang mọc đầy cỏ lau lách. Cũng là vùng ranh giới giữa quốc gia – ban ngày, du kích cộng sản - ban đêm, với những tiếng sung tắc bọp xa xa vọng về, thỉnh thoảng là dăm ba tràng đạn lửa đỏ lừ rượt đuổi lẫn nhau trên đời và lâu lâu lại lóe lên những ánh sáng vàng vọt của trái sáng bắn lên treo lơ lửng giữa bầu trời đêm. Vùng giáp ranh, sống chết khó lường nên chẳng ai dám lai vãng. Thế rồi, sau giải phóng, ruộng hoang bị lấn dần, nhất là vào giữa những năm cuối thập niên 1980 khi công cuộc đổi mới của đất nước bắt đầu, xuất hiện những nhà máy, công trường, khu công nghiệp mọc lên như nấm và người dân tứ xứ khắp nơi đổ về, từ những túp lều mái lá mà nhà cửa được xây lên vội vã. Đầu tiên toàn bộ nơi đây vốn là khu nhà không số, phố không tên… rồi qua mấy lần quy hoạch, họp hội đồng nhân dân các cấp, người ta cũng cho số nhà lẫn tên đường, lập phường mới để chính quyền dễ quản lý. Tuy nhiên, cuộc sống nơi đây rất nhộn nhạo và chả mấy chốc đã trở thành một khu vực cực kỳ phức tạp, luôn luôn đứng đầu bảng về khu vực mất an ninh trật tự của quận. Và ngôi Niệm Phật đường nhỏ kia cũng phát triển theo thời gian trở thành một ngôi chùa nhỏ với cái tên Quan Âm tự. Từ một cái cốc mái lá năm nào, theo thời gian tôn tạo với sự trợ giúp của thiện nam tín nữ, lần hồi chùa cũng có nóc nhà ngói và sân lát gạch. Rồi tiếp theo, nhất là sau cái thời kỳ người ta đổ xô nhau vượt biên trốn ra nước ngoài, sống sót làm ăn phát đạt thì gợi nhớ về quê hương nhất chính là mái đình chùa đầy nhang khói trong tiếng chuông chiều nhiều kỷ niệm. Và nhờ tiền của một số tín đồ Việt kiều gửi về, đến nay Quan Âm tự đã trở thành một ngôi chùa nhỏ xinh, nhìn rất khang trang. Rất tiếc vị Ni sư chủ trì đầu nay không còn nữa, bà đã về cõi Phật và được các đệ tử thờ trang trọng ở gian hậu sau chùa với sự tôn vinh là vị tổ khai sơn ra chùa. Nét mặt hiền hậu bình thản với ánh mắt dịu dàng trong tấm ảnh nhìn các tín đồ mỗi khi đến thắp nhang cho bà. Liệu đây có phải là một người đã từng phẫn chí vì tình mà đi tu chăng hay chỉ là trò tán gẫu vốn có của thế gian? Xem ra bà chẳng cần đính chính hay thanh minh với thiên hạ làm gì. Cõi lòng của bà thanh tịnh lâu rồi, hơi đâu tranh cãi với miệng lưỡi bá tánh. Tội lỗi.
Con gái ông trùm tu tại đây từ nhỏ.
Lão đứng tần ngần ngắm ngôi chùa vốn lạ lại thành thân quen vì thỉnh thoảng sau này lão và vợ vẫn đến nơi này thăm con gái. Với vợ ông trùm thì còn là một công đôi chuyện, vừa thăm con gái cũng là vừa nhang khói khấn trời phật cầu phúc. Tòa sen Quan Âm và hình tượng của đức Nam Hải kia đứng giữa sân, sau mấy chục năm đứng ngoài trời mưa gió đã xuống cấp hư hỏng nặng và năm rồi nhà chùa phải mở đợt kêu gọi thiện nam tín nữ góp tiền sửa chùa. Cũng là một dịp thể hiện lòng thành với trời phật, mà cũng có thể để chứng tỏ mình là người có tiền – vợ lão tính bà ta vốn vậy, thích khoe khoang sự giàu có vốn trở thành bản chất của bà ta, hoặc cũng có thể muốn chứng tỏ với nhà chùa nhằm mục đích giúp đỡ cho con gái bà đang tu hành tại đây chăng, vì vậy vợ lão đã bỏ ra gần một trăm triệu đồng, thuê thợ ở Long Hải – Vũng Tàu làm hẳn một pho tượng Quan Âm mới thật đẹp, thật đồ sộ và chọn ngày lành tháng tốt để cúng chùa. Đấy chính là tòa Quan Âm Nam Hải hiện nay đang đứng trong chùa. Khỏi nói tiếng thơm đồn đãi đến như thế nào, và từ ấy vợ chồng ông trùm trở thành khách quý của chùa. Mỗi khi vợ chồng lão đến chùa, đều được các vị Ni ở đây tiếp đón rất chu đáo, niềm nở. Tiền, tiền có thể mua được tất cả, thậm chí cả chỗ tốt phúc phận nào đó trên cõi bao la mơ hồ thần thánh kia, ông trùm nhếch mép cười khẩy mỗi khi nghĩ đến chuyện này. Gần một trăm triệu đồng đối với người lao động nghèo, hẳn là số tiền trong mơ không bao giờ có được. Đối với ngôi chùa này quả cũng là một khoản tiền công đức phải mất nhiều năm gom góp của các tín đồ may ra mới được, nhưng với riêng vợ lão nó chẳng đáng là bao, bằng dăm ba chai nước hoa đắt tiền, hàng hiệu được ba ta mua tận bên trời tây về để dùng riêng cho khỏi đụng hàng. Khoe khoang, rất thích khoe khoang, luôn đeo trên người những món đồ nữ trang đắt tiền với những hột xoàn to gần bằng ngón tay, khó đoán nổi giá trị thật. Ăn mặc quần áo thật xịn, trị giá năm bảy triệu đồng một bộ và thay liên tục. Nhìn mụ vợ cả, ông trùm nhiều lúc đến chóng cả mặt và tự hỏi có bao giờ bà ta chịu ngắm kỹ cái tấm thân đẫy đà với ba vòng eo đều nhau mỗi khi trang điểm chưa. Đã thế lâu lâu bà ta còn tổ chức một đoàn từ thiện, lôi một lũ đàn em lẫn dăm ba nghệ sĩ háo danh, kéo nhau đi phân phát hàng hóa từ thiện ở đâu đó và mỗi khi về thì rất hể hả khi nghe chúng xun xoe tâng bốc là một phụ nữ giàu có nhân hậu. Nhiều lúc ông trùm lại thấy ngồ ngộ, kỳ kỳ, sau này lão không thèm quan tâm bởi nghiệm ra một điều, đàn bà người nào cũng vậy. Đám người tình nhăn nhít lẫn mấy con vợ bé của lão cũng vậy thôi, đứa nào cũng như đứa nào, luôn tranh thủ nắn bóp hầu bao của ông trùm từng đồng để chưng diện, sắm sửa, bài bạc. Thôi thì cứ cho mụ vợ lớn của lão được thỏa thích vung tay bố thí tiền bạc cho thiên hạ làm ba cái trò mèo từ thiện. Chẳng thấm thía vào đâu so với tiền tỷ hàng ngày đang chảy vào túi của ông trùm. Cũng tốt, bởi ông trùm được mang tiếng thơm, và dù gì cũng là vợ của ông trùm nên xài sang vậy cũng đáng. Ngoài ra đây cũng là vỏ bọc bề ngoài mà hiện nay ông trùm đang chủ trương làm. Cần tạo một hình ảnh tốt, thân thiện với mọi người bên ngoài, đấy chẳng phải là điều mà bao năm nay lão dày công tạo dựng hay say. Sau mấy năm phải trả giá nằm ở trại Thanh Hà để học tập cải tạo thì ông trùm nghiệm ra một điều rằng bề ngoài cũng rất quan trọng, cho nên từ đó lão cố tạo một hình ảnh bản thân trong con mắt chính quyền là một kẻ chí thú làm ăn, “về hưu” rồi, nay chỉ còn biết kinh doanh khách sạn kiếm đồng ra đồng vô hàng tháng. Ông trùm khoát áo vỏ bọc chữ Nhẫn, thế nên khi nghe tin một vài băng nhóm giang hồ tuyên bố lão “hết thời rồi” thì cũng chỉ cười khẩy. Việc ông trùm thỏa mãn thói vung vít tiền bạc của mụ vợ già để ít ra mụ không còn quấy rầy hay ghen tuông với lão nữa. Trước kia, mụ rất khổ vì ghen tuông. Có lẽ quá hiểu gã đàn ông đang gọi là chồng này, gái – luôn là sự yêu thích số một của lão ta và dường như một mặt nào đó nó còn thể hiện đẳng cấp quyền lực của một ông trùm trong thế giới xã hội đen đâm thuê chém mướn này thì phải. Lúc trẻ, mụ cũng ghen tuông chán chê, làm đủ trò nhằm giữ chồng nhưng đến nay mụ mệt mỏi vì hiểu rằng, làm như vậy chỉ tốn công phí sức. Thôi cho qua, nay mụ đã có nhiều niềm vui khác rồi. Là vậy, nên ông trùm sẵn sàng chiều những thú vui ném tiến qua cửa sổ của vợ, kệ, hiểu nhau vậy hóa hay hơn nhiều. Thật ra nói cho công bằng thì lão cũng thương vợ vì đây là người gắn bó với lão từ thuở hàn vi đến giờ và đây cũng là người vợ chính thức có cưới hỏi đàng hoàng, còn mấy con vợ hờ bé lớn sau này đa phần là lão cua kéo lấy.

Hồi ấy, nhà hai bên chung một con hẻm, vì thời trẻ nhìn mụ khá xinh xắn nên nhanh lọt vào mắt lão, thế là bà chị thương thằng em trai lêu lõng một lần nữa mang cau trầu đi hỏi vợ cho em. Một đám cưới nghèo không rình rang nhưng mà vui phải nói thật lòng là lúc ấy lão cũng thương yêu vợ nên sau này dù cho đàn bà qua tay lão nhiều không kể xiết nhưng người đàn bà có cưới xin này vẫn chiếm một vị trí quan trọng nhất trong lão, mặc dù, đến này nhìn thân hình xồ xề khét lẹt mùi phấn son lẫn lấp lánh nữ trang trên người mụ vợ già giống như một diễn viên đang diễn tuồng hơn người thường và khoản ấy thì, ôi thôi chịu thua. Cho nên sau này, là vợ chồng nhưng đôi lúc còn là bạn tâm giao giúp nhau cai quản việc làm ăn, cái quản cái quỹ tiền đen khổng lồ chảy vô chảy ra của lão. “Vượng phu ích tử”, đấy là lời phán láo toét của lão thầy bói mù sờ mu rùa trong căn nhà nhỏ xíu dưới chân Cầu Muối năm nào, té ra nay rất hiệu nghiệm. Lão thầy bói cho biết, cuộc đời làm ăn của lão sẽ lên như diều gặp gió, thuận lợi hết biết. Lúc ấy lão chỉ nhếch mép cười bởi không tin vào ba cái trò bói toán vớ vẩn, nay nhìn lại quả thấy đúng. Từ ngày lấy nhau “sự nghiệp” của ông trùm thăng vù vù, địa bàn mở rộng, đàn em quy phục đông và tiền vô như nước. Từ một ông trùm nhỏ, lão đã lên thành ông trùm có vai vế, đẳng cấp trong chốn giang hồ. Cũng chẳng biết bọn thầy bói láo toét nói thật hay giả, nhưng ngẫm lại cũng có điều đúng và đấy cũng là ưu điểm của mụ vợ già này mà ông trùm luôn thừa nhận. Kể ra cũng có giai đoạn bị gián đoạn, đó là giai đoạn sau giải phóng 1975 khi chính quyền Cách mạng về tiếp quản thành phố. Chính quyền này vốn không ưa bài bạc lẫn bọn giang hồ xã hội đen nên lão bị sờ gáy đầu tiên. Đành rút lui ngắm thời thế, tạm cho mụ vợ về quê làm “kinh tế mới” còn lão bám trụ lại Sài Gòn nghe ngóng thời thế và vẫn bí mật điều khiển mấy sòng bạc nhỏ để kiếm tiền sống. Nghĩ, lúc ấy lão cũng thấy thương vợ hơn. Từ ngày lấy nhau, mụ tối ngày chỉ biết lê la cờ bạc và xài tiền của lão đưa về bỗng phải chân lấm tay bùn lao động cải tạo làm người tốt, dù rằng đấy chỉ là cái trò che mắt thiên hạ, bởi mỗi khi ra ruộng mụ nhún nhẩy khều khều mấy cọng cỏ quá đại tiểu thư nhà giàu lần đầu tiên đi chân đất vậy. Sau mấy năm tình hình tạm êm, lão đưa vợ con về lại thành phố và mình khoác cái áo công nhân bốc xếp tại cảng Sài Gòn, cho đến khi đất nước bước vào thời kỳ đổi mới 1986 thì lão nhận thấy cơ hội làm ăn đã đến và bung ra “làm ăn”… Có thể nói đây là một khoảng thời gian huy hoàng nhất của ông trùm. Các băng nhóm giang hồ lớn nhỏ kéo nhau về quy phục dưới trướng, những tên giang hồ có máu mặt chống đối để rồi cuối cùng cũng bị thu phục. Bạn bè chiến hữu rải khắp thành phố, đi đâu cũng có kẻ gọi dạ bảo vâng. Tiền chảy vào túi như nước, thanh thế cao ngất trời. Có lẽ tiền vào nhiều quá, quyền lực nhiều quá, kẻ xu nịnh nhiều quá nên thành thử ông trùm chủ quan. Cứ tưởng mình đã trở thành “vua” không ngai, sẽ chẳng ai làm được gì mình. Ông trùm tính nhầm, chính quyền đã ra tay và lão phải trả giá đắng cay nhưng cũng cho nhiều bài học kinh nghiệm quý giá. Thời kỳ ấy mụ vợ già của ông trùm đã không tiếc tiền tung ra để mua chuộc các quan chức chính quyền nhằm cứu lão về, mụ chạy đôn chạy đáo khắp mọi nơi. Ngồi trong trại Thanh Hà, mọi việc làm của vợ con, lão đều hay biết hết và ứa nước mắt, phải chăng đấy chính là cái nghĩa vợ chồng. Còn đám vợ bé lẫn người tình, lúc ông trùm hùng mạnh thì chúng bám chặt ỏn thót, suốt ngày đòi tiền bạc, chiều chuộng khỏi chê, khi nghe lão bị chính quyền đưa đi cải tạo cho rằng lão đã bị sập hầm, đời tàn rồi nên chúng nhanh chóng biến sạch, đứa nào khá hơn gửi dăm ba giọt nước mặt sụt sịt lấy lệ và lảng dần. Duy nhất chỉ còn mụ vợ già của ông trùm là quan tâm lo lắng thực sự, thử hỏi như vậy thì làm sao mà lão không thương mụ cho được, dù bây giờ giữa hai vợ chồng chỉ còn là nghĩa tình chứ không phải là xác thịt. Vì thế sau khi ra trại về gầy dựng lại sự nghiệp thì lão giao toàn quyền cai quản tiền bạc của lão cho mụ vợ nắm giữ, điều phối, đầu tư… Hầu như không có chuyện gì lão giấu mụ, luôn coi mụ là một trợ thủ tốt để luôn chia sẽ mọi chuyện. Ông trùm cũng mặc kệ cho mụ gầy sòng tứ sắc và thu thêm tiền xâu hồ từ sòng tứ sắc này. Đấy là những khoản thu vặt vãnh so với khoản thu của ông trùm, nhưng lão để mặc cho mụ vợ làm coi như là kiếm thêm niềm vui. Bọn đàn em giang hồ muốn lấy lòng lão nên cũng tấp nập kéo đến sòng này chơi, mỗi khi thua chúng đưa thế luôn cho bà trùm những tài vật chúng cướp được, đa phận trị giá chưa bằng 1/10 giá thị trường. Thế rồi mụ ta còn chuyển sang hùn vốn với vợ mấy thằng đàn em đệ tử lão để tổ chức cho vay lấy lãi và mụ làm lão kinh ngạc bởi những món tiền nhom góp ấy cũng đã mua được một căn phố lầu trên đường Võ Văn Tần. Xưa nay ông trùm vẫn không coi vào đâu số tiền “riêng” của vợ thu gom được, nghĩ rằng mụ sẽ dùng vào phấn son hay trang trải đâu đó, nhưng việc mụ mua nhà thì quả ngoài sức tưởng tượng và lão phải thấy nể mụ. Có lẽ chuyện duy nhất là lão giấu vợ đó là chuyện đàn bà, kể ra thì cũng chẳng giấu để làm gì vì mụ vợ lão thừa biết cái thói “trăng hoa” này của lão và chấp nhận từ lâu rồi như những lần bà ta phải nhận nuôi con rơi của lão lẫn phải tiếp những con vợ hờ của ông trùm đến khóc lóc xin nhận chị lớn. Ba ta chai rồi, ông trùm biết, thế nhưng trong chuyện này dù sao cũng là đàn bà nên lão vẫn thấy khó nói, vì thế, lão giấu, ông trùm thoáng đỏ mặt khi nghĩ chuyện này và chợt phì cười, trời ơi mình vẫn còn biết đỏ mặt.

Đàn ông mà không có đàn bà thì đấy chỉ là thằng hoạn quan và không đáng gọi là đàn ông. Ông trùm từng hùng hồn tuyên bố như vậy với bọn đệ tử đàn em và triệt để thực thi điều ấy trong mấy chục năm nay. Trong gia đình, ông trùm vẫn hay kể lại một câu chuyện, hồi lão mới sinh, khi ông cậu lóng ngóng ôm thằng cháu trai đỏ hỏn trong tay và bế ra ngoài trời ngắm nghía, chợt cậu của lão búng tay cái chóc, cười khanh khách. Chị Hai nhìn này, cái mẩu của thằng cháu tôi có nốt rùi son đỏ vậy sau này đàn bà chết với nó cả tá là ít. Má của lão đang nằm rên hừ hừ trong buồn cũng phải phì cười, quở thằng em trai tinh nghịch. Mày chỉ làm hư cháu, nó chưa nứt mắt mà mày đã nói tầm bậy rồi. Cậu của lão cười ha hả. Chẳng biết lời đoán năm nào của cậu lão có linh thiêng không nhưng quả thật đàn bà qua tay lão hơi bị nhiều. Từ năm 15 lão đã kịp làm cho một bà chị kết nghĩa buôn trái cây ngoài chợ mang bầu, đẻ cho lão một đứa con trai trong khi cha của nó còn mặc tà lỏn đá banh trong hẻm. Dĩ nhiên gia đình bên kia làm sao mà chấp nhận chuyện này, bà chị ruột của lão sau đó phải đứng ra nhận cháu ruột về nuôi thay, và… từ đó, đàn bà qua ta lão quả thật không dưới một chục. Đấy là con số chính thức, còn thứ qua đường với xấp tiền trên tay thì quả thật lão nhớ không hết. Đối với lão, đến nay đàn bà vừa là để giải quyết nhu cầu tình dục không hơn kém và đôi lúc có những người đàn bà trở thành trợ thủ đắc lực cho công việc của lão.
Với đàn bà, ông trùm luôn đưa quan niệm rằng cần phải nhất cử lưỡng tiện, có nghĩa vừa được tình dục, vừa được tiền và vừa cho công việc. Như vậy không phải là lưỡng tiện mà với ông trùm là nhiều tiện.
Còn nhớ khi đàn anh Đại Cathay bị bắt nhốt trong trại Cửu Sừng ở đảo Phú Quốc và chết một cách bí mật thì ngay từ ngày ấy lão đã ra sức lấy lòng người vợ không chính thức của Đại Cathay tìm con đường tắt nhằm nâng vị thế của mình trong giới giang hồ. Sau này một đại ca khác bị đi tù vì tội cướp sau năm 1975 và bị chết trong tù. Lấy danh nghĩa bạn bè, lão đã đến thăm viếng với bộ mặt đau thương tử tế nhưng sau đó nhanh chóng tấn công vợ của đại ca này. Mụ quả phụ chồng chết gào khóc cũng nhiều và ngả vào vòng tay của lão cũng nhanh đến bất ngờ. Đây là điều tối kỵ trong giới giang hồ, đó là lấy vợ bạn nhưng ông trùm bất chấp tất cả và nhờ số tiền của ăn cướp bao nhiêu năm của đại ca này để lại cho vợ, lão ẵm trọn, phất lên từ đây. Không những vậy, có một ả đàn bà mà ông trùm cặp một thời gian sau đó sử dụng thị luôn vào việc giữ tay hòm chìa khóa sòng bạc của lão cho chắc ăn. Đến khi ăn ở thấy chán người tình này thì lão vung tiền đớp luôn đứa con gái chưa đầy 16 tuổi của người tình làm thị ta cay đắng nhưng đành nín thinh. Ngoài ra, những người tình bí mật và kẻ qua đường với ông trùm thì kể không hết. Tuy nhiên, trong đám con cái rơi vãi ấy, chính thức vẫn là đàn con của mụ vợ lớn ở chung một nhà với ông trùm, số còn lại đa số ở với mẹ. Cũng như vua ngày xưa vậy, nếu người tình nào được ưu ái thì đám con cũng được nhờ, nếu không thì sống vất vưỡng như kẻ không cha và lão không thèm quan tâm đến dù cũng mang danh nghĩa con của ông trùm. Tuy vô số vợ và người tình nhiều như vậy nhưng lão vẫn kiếm đàn bà mỗi khi có dịp, kể cả đám gái mát-xa, bia ôm… ông trùm cũng không từ. Đến nỗi sau này sức khỏe của ông trùm ngày càng xuống trầm trọng, thậm chí có lần lão bị đau cột sống tưởng liệt, nằm rũ mấy tháng trời, nhưng sau khi khỏe thì lão lập tức lao đi kiếm đàn bà ngay. Hình như đấy là nhu cầu không thể thiếu được của lão. Những dịp xuất ngoại ra nước ngoài, ưu tiên cho công việc xong thì một yêu cầu quan trọng của ông trùm với đối tác là phải kiếm cho lão dăm em gái bản xứ thử cho biết mùi. Gái Tây, Tàu, Á Phi, Mễ, đỏ đen gì… lão đều thử ráo và tự hào tuyên bố với đám đàn em rằng, đời hưởng thụ vậy là đủ rồi, có chết cũng mãn nguyện. Đàn bà là nỗi khát khao của ông trùm và cũng là niềm tự hào kín đáo giống đực của lão, như lão đã từng tuyên bố. Ông trùm chinh phục đàn bà, làm tình với đàn bà cũng như lão đang tranh giành lãnh địa trên chốn giang hồ vậy.

Trong cuộc đời của ông trùm đàn bà có rất nhiều, trẻ có già có nhưng chỉ có hai người gắn bó với lão nhất và được lão thừa nhận chính thức. Còn một vài người đàn bà khác thì có thưong yêu nhưng chỉ là đàn bà đúng nghĩa, làm trạm dừng chân nghỉ ngơi của ông trùm chứ không phải là người chia sẻ với ông trùm, nhất là trong chuyện làm ăn. Dân giang hồ vẫn thường xưng tung nịnh khéo với hai người đàn bà này, đó là “mẫu hậu” và “ái phi”. Mẫu hậu là mụ vợ già lấy nhau chính thức và gắn bó sống chết keo sơn với nhau mấy chục năm nay vẫn đang chễm chệ trong căn nhà trên đường Tôn Đản. Nay mụ là tay hòm chìa khóa cai quản khối tài sản khổng lồ do chồng và con rể đem về. Ngoài mụ ra còn có một người khác, thị cũng là kẻ gắn bó keo sơn với ông trùm và có thể nó là người hiểu lão nhất, sát cánh trong làm ăn với lão cũng bao nhiêu năm nay. Phải nói sự nghiệp của ông trùm có như ngày hôm nay có một phần đóng góp công lao rất lớn của thị, chẳng thế vì ghen tuông cỡ nào thì mụ vợ già của lão cũng phải thừa nhận rằng thị có phần góp công trong công việc của ông trùm. Vốn xuất thân là con gái của một “bậc trưởng bối” có tiếng tăm ở đất Tân Cảng, cũng quen với lão từ thuở hàn vi. Hồi ấy khi mới cặp với thị, nhìn cặp mắt ướt rượt long lanh thì lão đã nhủ thầm, con đàn bà này dâm phải biết. Quả vậy, đúng là anh tài gặp nhau thỏa chí tang bồng. Những cuộc mây mưa trên giường, thị đã làm ông trùm ngất ngây và nhìn thân hình nóng bỏng của thị dường như chẳng lúc nào thỏa mãn cả, đến nỗi sau này lão cũng phát hoảng. Máu dâm của thị lúc nào cũng tràn trề ứa nhựa thế nên khi ông trùm có người khác thì thị cũng lén lút kiếm mấy thằng bồ nhí để thỏa mãn. Ban đầu ông trùm cũng bực, cũng ghen nhưng rồi nghĩ đi nghĩ lại thấy mình chẳng thể nào bao nổi thị về cái khoản ấy, thôi thì mặc ả và sau này lão còn thấy rằng, tại sao không sử dụng cái khoản ấy của thị vào công việc làm ăn. Thị cũng đỏng đảnh dãy nhẹ nhẹ ra vẻ chính chuyên bị xúc phạm khi nghe ông trùm tỏ ý nhưng rồi cười tít mắt khi lão ấn vào tay cọc tiền và hứa sẽ thưởng nữa nếu mỗi con mồi khi lão giới thiệu đến thị hạ gục được. Ngày xưa có Đắc Kỷ thì nay có cưng, mỗi khi vui ông trùm thường cười hề hề chọc người tình của mình như vậy. Quả là ngón đòn ăn chơi trên giường của thị thuộc loại lão luyện, chẳng thế bất kỳ anh tài nào qua tay thị thì đều chết lên chết xuống. Điều làm ông trùm khoái nhất đó là thị đã giúp lão câu dính một cán bộ công an điều tra có cỡ của thành phố, biến gã này thành tay sai bí mật cho ông trùm mà gã ấy không hề hay biết. Qua thị đã tác động đến gã làm lệch hướng điều tra nhiều vụ việc có lợi cho ông trùm. Theo ông trùm đây là điều giá trị nhất từ ngày thị và lão chung lưng làm ăn đến giờ. Thưởng công cho người tình và cũng là cánh tay đắc lực khoản giường chiếu, sau này ông trùm quyết định bỏ tiền đầu tư mở một bar cà phê nằm ngay trên con đường lớn nhất của thành phố, giao cho thị làm chủ. Dưới sự đồng ý ngấm ngầm của ông trùm, thị còn tổ chức một đường dây gái gọi cao cấp để phục vụ cho nhu cầu các đại gia và một vài bạn bè chiến hữu thân thuộc của lão. Sau này còn là đường đây buôn ma túy, thuốc lắc, sòng bạc… thị và em gái, rể đứng ra tổ chức với sự đồng ý của ông trùm. Mụ vợ già lại lồng lên ghen tức vì thấy sự ưu ái của ông trùm dành cho thị nhiều quá, mấy đứa con và đàn em nhiều lúc cũng tỵ nạnh về chuyện ấy nhưng lão chỉ cười. Chúng nó biết một làm sao biết mười. Chuyện mở thêm sòng bạc và buôn bán thuốc lắc của người tình, ông trùm biết cả nhưng cho qua, thôi thì cũng tạo thêm điều kiện cho thị có thu nhập và nó chẳng thấm vào đâu so với những nguồn thu khổng lồ của lão. Điều quan trọng là trong tay thị nắm được con bài tẩy tiền, rượu ngon gái đẹp giúp ông trùm đốn ngã một loạt quan chức công an lần ngành này cấp kia. Biến những kẻ ấy thành nô lệ vô hình cho ông trùm và quay cuồng trong bàn tay lão, điều ấy quan trọng hơn nhiều, thế nên sá chi một chút danh lợi cỏn con mà ghen tỵ.
Và thị, ái phi của ông trùm cũng biết điều đó nên hết sức trung thành và tận tụy phục vụ ông trùm mỗi khi cần. Đây đúng là hồng nhan tri kỷ đâu dễ tìm nên ông trùm cũng biết cưng thị, nhiều lúc cũng bỏ qua một vài phiền phức do thị hay đám em út của thị đem lại, nhất là thằng em rể ngông nghênh. Nó đã mấy lần ỷ thế của bà chị vợ mà tỏ ra mất dạy, không biết điều. Cũng mấy lần thị năn nỉ ỉ ôi mà ông trùm nén giận không xử nó, tuy nhiên với ông trùm, làm ăn là làm ăn, tình cảm là tình cảm, lý trí và tình cảm là hai lĩnh vực khác nhau không thể chồng lấn được và quyết định sẽ xử thằng em rể của ái phi mình khi thuận tiện. Tiếc rằng kế hoạch chưa thành thì đứt đoạn, ý trời chăng?

Một chuyên án khi được phá án thì kế hoạch vạch ra kỹ đến từng chi tiết và dự liệu các tình huống có thể xảy ra kỹ bao nhiêu thì khả năng thành công khi phá án càng cao bấy nhiêu. Thế nhưng trong thực tế không phải bao giờ cũng được như ý muốn, vẫn có những tình huống xảy ra ngoài dự liệu của mọi người, chính vì vậy việc điều nghiên lường hết các khả năng có thể xảy ra kỹ càng chừng nào thì tốt chừng ấy.

Với chuyên án “cá độ 99” sau khi ban chuyên án nhất trí cao về kế hoạch “mở màng” điểm yếu để tấn công vào tên trùm giang hồ đó là cờ bạc, nhưng với hệ thống cờ bạc do hắn trực tiếp điều hành và bảo kê nằm rải rác khắp thành phố, lẫn tỉnh thành bạn khá nhiều, vì vậy ban chuyên án cần phải tìm ra trong hệ thống sòng bạc ấy thì sòng nào chiếm vị trí quan trọng nhất với tên trùm. Không nhất thiết là sòng bạc ấy thu được nhiều tiền cho tên trùm nhưng nó phải gắn với hắn ta về những mối quan hệ mật thiết, nhất là những con bạc giàu có khi đến chơi… để khi sòng bạc này bị phá thì bắt buộc hắn phải lộ diện ra chạy chọt cứu giúp và tạo cho chuyên án chứng cứ cụ thể, trực tiếp nhằm bắt hắn và từ đó sẽ phăng ra đường dây tội ác của hắn. Lần này nhất định phải là chứng cứ cụ thể kết tội hắn ra tòa xét xử theo đúng luật và cũng là đánh gục tên trùm vĩnh viễn, không thể là chứng cứ gián tiếp hay chứng cứ non mà hắn ta có thể lợi dụng những kẻ hở của luật pháp để luồn lách, bài học năm 1995 vẫn còn nóng hổi. Chỉ khi bắt và xử lý đúng luật thì mới mong đánh gục được tên trùm và hạ uy tín của hắn ta để từ đó đám đàn em tay chân trong băng nhóm giang hồ của hắn sẽ bị tan rã, khai báo giúp chuyên án củng cố chứng cứ chắc hơn để xử lý hắn ta.
Tài liệu từ rất nhiều nguồn đổ về khiến anh và ban chuyên án nghiên cứu ngày đêm. Cuối cùng ban chuyên án đã thống nhất chọn một sòng bạc ở quận trung tâm tâm thành phố để làm điểm tấn công. Thời gian gần đây, nhằm đối phó với những chiến dịch truy quét tội phạm của công an thành phố và những tháng cao điểm cuối năm và dịp lễ tết, các sóng bạc do hắn chỉ huy đã chuyển thành những sòng bạc di động, có nghĩa không có sòng nào đặt vị trí cố định quá một tháng, thậm chí có sòng chỉ hoạt động mỗi nơi một tuần là đổi địa điểm ngay. Các sòng bạc chạy vòng quanh các quận huyện của thành phố và chúng liên lạc báo địa điểm cho nhau qua điện thoại di động hoặc nhắn tin cho các con bạc biết tìm đến. Khi tình hình căng thẳng quá thì chúng chuyển sòng bạc xuống những tỉnh thành giáp thành phố như Đồng Nai, Bình Dương, Long An… Khôn ngoan hơn, chúng đặt sòng tại những vùng giáp ranh giữa các tỉnh lân cận thành phố. Những địa bàn điểm giáp ranh phân chia theo ranh giới giữa các tình thành thường thì công tác quản lý an ninh trật tự xã hội kém bởi có tình trạng ỷ lại, đùn đẩy của các cơ quan bảo vệ pháp luật vì cho rằng các vụ việc không xảy ra trên địa bàn tỉnh mình, đây là một điểm lỏng lẻo mà bọn tội phạm chú ý khai thác triệt để, tệ nạn tại những nơi này vì thế xảy ra khá nhiều. Ngoài ra chúng cũng tổ chức những sòng bạc di động thậm chí trên cả ô tô lớn chạy lòng vòng… Tuy nhiên những sòng bạc di động trên xe hoặc xuống các tỉnh ven đều gặp khó khăn trở ngại là các con bạc lười tìm đến và những khó khăn khách quan khác ngoài ý muốn như việc mua chuộc chính quyền sở tại khó, do lạ lẫm. Thế nên tổ chức được sòng bạc tại thành phố vẫn là tốt nhất. Nơi này đất rộng, người đông, địa bàn phức tạp và người “quen” của chúng nhiều.
Cuối cùng ban chuyên án “cá độ 99” cũng chấm được một sòng bạc của tên trùm xã hội đen này. Đây là một “sòng di động” do tên đệ tử ruột “Mắt ma” của hắn đứng ra tổ chức, được coi như một sòng trung chuyển. Tên trùm không bao giờ xuất hiện ở sòng này nhưng lại rất quan tâm bởi tham gia chơi nơi đây có một số con bạc lớn, đa phần là dân buôn bán có máu mặt của thành phố và là những con “bò sữa” để hắn có kế hoạch “chăn dắt vắt sữa” trong tương lai. Hắn coi sòng này như điểm mở đầu cho con bạc đến chơi và sau khi đã say mồi thì hắn chuyển qua sòng bạc khác lớn hơn với những “chuyên gia” cờ bạc trong tay để hắn làm thịt con mồi, vì thế hắn rất quan tâm đến sòng này.
Tin báo về của lực lượng trinh sát, tin báo về từ nhiều nguồn khác nhau và cộng thêm là các nguồn tài liệu kỹ thuật ngày càng nhiều. Căn nhà đặt sòng bạc dần dần hiện rõ trong đầu anh, có cảm giác cứ như anh đã từng ra vào đánh bạc nhiều lần tại sòng bạc này.

Đó là một căn nhà hai tầng, nằm ở ngõ cụt nhưng có một hẻm nhỏ chạy qua phía sau lưng nhà. Bên trong nhà, lực lượng cơ sở phát hiện là trên vách tường buồng trong có treo một tấm tranh lớn nhìn như tấm tranh bình thường, thật ra phía sau tranh có một cửa sổ không song sắt, nhìn sang con hẻm kế bên và được che kín bằng bụi cây lớn sau lưng nhà này, đây là cửa thoát hiểm nếu có động, khi công an ập vào bằng cửa chính, bọn chúng sẽ tung người ngăn cản và dẫn con bạc lòn qua cửa sổ sang căn nhà hẻm bên trốn đi. Căn nhà nhỏ hai tầng này còn có một vách khác giáp với nhà bên cạnh mà thông tin cho biết cũng có cửa thông qua để nếu có lực lượng công an ập vào thì con bạc còn có thể trốn qua bên này. Từ ngoài hẻm nhìn vào có khoảng chục căn nhà mà ban chuyên án biết chắc tất cả đều là tai mắt của sòng bạc. Chúng tổ chức rải đều lực lượng gác từ ngoài đầu hẻm, trước hết là một quán nước sinh tố với mấy cái ghế leo queo, làm nhiệm vụ cảnh giới từ xa và cản địa khi thấy người lạ vào hẻm sẽ vờ chặn lại hỏi tìm ai, nếu thấy nghi thì tìm cách báo động trước để cho “trạm” tiếp cứ thế kéo dài trong hẻm để ra “cản địa” dưới danh nghĩa hỏi thăm khách. Những chậu cây cảnh nằm trải dài trong hẻm không phải là ngẫu nhiên mà để xô đổ cản xe chạy vào khi cần, mấy sạp đồ khô phơi vung vãi cũng vậy, dăm ba người ngồi túm tụm tán dóc tựa như vô công rỗi nghề nhưng thực chất cũng là tai mắt của bọn chúng. Ngoài hẻm cách xa mấy mét có mấy thanh niên chạy xe ôm nhưng điều nghiên được biết đấy cũng là tay chân của chúng cảnh giới bảo vệ. Và trong đó có một số làm nhiệm vụ đón khách đến chơi đưa vào tận trong nhà, số khác thì đưa xe của khách đi gửi cẩn thận và một số thì thủ sẵn hung khí sẵn sàng gây sự với những kẻ tình nghi lảng vảng tới. Con bạc của sòng này hầu hết là khách quen, đến chơi nơi này nhiều lần và đã trải qua “thử thách” trước khi được đưa đến đây chơi, ít có khách lạ và không hề có khách vãng lai mà chúng cho đến sòng này chơi. Và cũng để bảo đảm an toàn cho sòng, tên trùm ra lệnh cho bọn đàn em “quét sạch” vùng này. Có nghĩa đây là một con hẻm “đời sống mới” thuộc khu phố văn hóa rất bảo đảm về mặt an ninh trật tự. Không có xì ke hút sách tại đây, không có gái gú đứng đường, không có nạn trộm cắp cưới giật, xin đểu… và hẻm này được chính quyền phường, quận biểu dương nhiều lần. Qua tìm hiều ban chuyên án được biết, bọn chúng đã ra lệnh cho đám trộm cắp vặt lẫn bọn giang hồ cắc ké lăng nhăng biến ra khỏi khu vực này, đĩ điếm xì ke ma túy cũng vậy. Bọn chúng bảo đảm một nơi “thật sạch sẽ” về nhiều mặt nhằm để chính quyền không chú ý đến, cho sòng bạc hoạt động an toàn. Lệnh của ông trùm ban ra đến con kiến cũng phải nghe thế nên con hẻm này bỗng trở nên thanh bình đến kỳ lạ. Chưa kể là ông trùm đã thiết lập được mối quan hệ rất tốt với chính quyền địa phương, nhất là lực lượng công an phường đến công an quận. Tốt được hiểu theo nhiều nghĩa và đấy chính là thế mạnh của ông trùm nên xưa nay mỗi khi sòng chuyển về nơi này thì hoạt động rất an toàn. Tin tưởng vậy nên sòng này sau khi chuyển vùng liên tục nhằm đối phó với công an các nơi, với những nơi khác sòng chỉ đến đi trụ trong vòng một tuận lễ thì chuyển, riêng nơi này có sòng đặt cả tháng, con bạc vô ra nườm nượp công khai mà vẫn không hề hấn gì vì thế và lâu lâu sòng lại chuyển về chỗ này mà các con bạc cũng có vẻ thích nơi này, tiện đường đi lại và thoáng mát yên tĩnh.
Ban chuyên án “cá độ 99” quyết định chọn sòng bạc này làm điểm tấn công.
Đầu tiên, ban chuyên án lên một sơ đồ chi tiết sòng bạc này thông qua lực lượng đã từng tiếp cận vào sòng. Trước hết là sơ đồ vị trí ngôi nhà từ tầng trệt đến lầu trên nơi đặt chiếu bạc. Trong chiếu bạc từng vị trí con bạc ngồi, tên chủ sòng, đám cho vay nợ, giữ tiền, thủ quỹ, phỉnh… đều được vẽ lại chi tiết tỉ mỉ. Camera nghiệp vụ đã quay được toàn cảnh bên ngoài của sòng bạc và làm rõ những con bạc đến chơi lẫn bọn bảo vệ mặt rô, chiếu lên rồi chiết thành từng tấm ảnh để ban chuyên án có thể lên thành một bản đồ lớn trọn vẹn của sòng bạc từ ngoài vô trong. Từng gương mặt vào ra căn nhà này, đám mặt rô bảo vệ, địa điểm canh gác, canh giới… đều được anh cho phổ biến ảnh nhận dạng đến anh em chiến sĩ tham gia phá án và có ghi số thứ tự để dễ nhận dạng khi tấn công, tránh nhầm lẫn.
Ban chuyên án “cá độ 99” được cấp trên trao quyền điều động các lực lượng nghiệp vụ khác cùng tham gia phá án gồm bao nhiêu người, chia thành mấy cánh quân, sử dụng vũ khí gì, phương tiện xe cộ thế nào và thời gian thích hợp để tấn công. Tất cả được lên chi tiết tỉ mỉ và họp bàn thống nhất nhiều lần.